De Shopping Express van Maasmechelen Village zet bezoekers af Bron: eigen foto, april 2012.

De bereikbaarheid per openbaar vervoer vanuit Nederlands Noord- en Midden-Limburg en Noord- Brabant is daarom zeer beperkt. Om de bereikbaarheid per openbaar vervoer te verbeteren rijdt er in de weekenden een Shopping Express naar Maasmechelen Village, die om 10.00u vertrekt vanaf het ‘nabije’ Brussel (anderhalf uur rijden) waar de rit start langs een aantal hotels waar men wordt opgepikt (zie Afbeelding 35). Van de busrit wordt een speciale beleving gemaakt met een glas champagne, informatie over Maasmechelen Village, het lezen van fashion-magazines of het kijken van een film en iedereen krijgt een goodie-bag met daarin leuke extra’s zoals een VIP-dagpas voor extra korting in de merkwinkels. Om 17.00u is het vertrek voor de terugweg. Dit alles kost €20,- voor volwassenen en €10,- voor kinderen. Maasmechelen Village heeft op wandelafstand wel een goede verbinding met een aanlegplek voor plezierboten en jachten. Aan de Zuid-Willemsvaart is de Passantenhaven Eisden aangelegd in het kader van de Leisure Valley.

Designer Outlet Centre Roermond

Vanaf Eindhoven en Maastricht is het DOC bereikbaar binnen 30 minuten. De klanten van het DOC komen voornamelijk van verder, waarbij uit onderzoek blijkt dat de gemiddelde afstand ook nog toeneemt. Marc Bauwens: ‘Het potentieel van ons verzorgingsgebied is nog lang niet uitgeput. Wij putten uit het meest dichtbevolkte gebied van Europa. Liefst 26,4 miljoen mensen wonen binnen anderhalf uur rijden van ons centrum. 5% daarvan woont op een half uur rijden, 95% daarvan op dertig tot negentig minuten’ (Straus, 2011). 16,2 miljoen mensen wonen binnen een uur en 1,8 miljoen binnen een half uur. De gemiddelde reistijd naar het DOC is 52 minuten. De meeste bezoekers komen met de auto naar Roermond. De opening van de A73-Zuid inclusief de beruchte tunnels tussen Venlo en Echt in 2008 heeft de bereikbaarheid van Roermond een grote impuls gegeven. Joost Engels: ‘De A73 zat al jaren voor de komst van het FOC in de pijplijn. McArthurGlen wist toen ze besloten hier te komen dat de weg er uiteindelijk wel ging komen, alleen was het nog de vraag hoe snel het zou gebeuren. Amerikaanse investeerders zijn wat dat betreft veel sneller (‘wij bouwen en dan komt dat goed’). Ze namen lef en vertrouwden erop dat die weg er kwam’. Verder was de opwaardering van de route richting Duitsland met het grote achterland van het Ruhrgebied zeer van belang. In 2009 werd er een goede verbinding richting Düsseldorf tot stand gebracht. De N280-oost voorzag in een opknapbeurt tot de grens. Er kwamen aansluitingen op de A73 in beide richtingen. De Duitsers zorgden er ten slotte voor dat ze via de A52 ‘immer gerade aus nach Roermond’ kunnen. Hiermee werd een groot knelpunt aangepakt.

Via regionale samenwerking in Midden-Limburg staat er een verdere opwaardering van de N280 tot aan de aansluiting op de A2 bij Weert op het programma. De Maasbrug wordt veiliger gemaakt door de Provincie Limburg en Rijkswaterstaat. Binnen de stadsgrenzen gaan ook een aantal veranderingen plaatsvinden. Tussen de A73 en de Maasbrug bij het DOC ligt echter nog altijd een stuk N280 dat wordt geregeld met verkeerslichten, maar na een opknapbeurt zou dit wegvak nog 20 tot 30 jaar mee moeten kunnen (“Randweg N280 om”, 2012). Engels: ‘De twee kruispunten

(Wilhelminasingel / DOC en Roerkade / Maasbrug) zullen beide ongelijkvloers worden’. Het

doorgaande verkeer zal worden gescheiden van het lokale verkeer. Verder zullen de singels geschikt worden gemaakt voor eenrichtingsverkeer. Engels: ‘Voor het DOC komt het meeste verkeer over de N280 en de A73 en nauwelijks over de singels’.

Volgens Engels is er geen echte verslechtering te merken van de bereikbaarheid na de komst van het DOC: ‘De bereikbaarheid van Roermond is op zich goed, met uitzondering van Duitse feestdagen en een aantal weekenden. Maar de stad stond altijd wel vast op deze dagen’. Niet iedereen is zo optimistisch over de verkeersstromen. Veel inwoners van Roermond klagen over de onbeheersbare chaos en geluidsoverlast op de N280 en over files op de Godsweerderssingel en de Venloseweg. Daarbij komt dat zelfs vergunningshouders niet meer zeker waren van hun parkeerplaats. Sinds kort heeft de gemeente daarom betaald parkeren ingevoerd. De hulpdiensten hebben te maken met langere uitruktijden, zeker nu de ombouw van de singels is begonnen. De Regionale Ambulance

Voorziening Limburg Noord zet nu in het weekend een extra ambulance in aan de achterzijde van het DOC om die kant van de stad te bedienen. De kosten van €1200,- per dienst worden doorberekend aan de gemeente (Straus, 2012b). Vanaf mei 2012 worden er in de binnenstad ook medische biketeams ingezet. Met Pasen in 2012 werden er verkeersregelaars bij het DOC ingezet en werd er tijdelijk eenrichtingsverkeer ingevoerd in het havengebied. Engels geeft aan dat er samen met McArthurGlen al veel in de bereikbaarheid is geïnvesteerd: ‘We hebben geprobeerd mensen op afstand te laten parkeren’. Zo werden de mogelijkheden onderzocht voor een transferium bij Fletcher Hotel Bosrijk aan de Duitse grens. Ook kwam er in het weekend een gratis shopbus, die elke twintig minuten de verschillende winkelclusters van Roermond aan deed. Beide initiatieven waren niet succesvol. Het bleek dat de mensen die in de shopbus stapten voor 98% uit Roermond kwamen (Van der Heijden, 2011e). Engels: ‘Duitsers stappen sowieso pas uit hun auto als ze weten dat ze er zijn. Ze gaan nog liever een uur in de file staan. We doen het er maar mee’.

Naast de hele infrastructuur van- en naar het DOC die er anders komt uit te zien, zal ook de

parkeerstructuur anders worden. Van de 3300 parkeerplaatsen in de directe omgeving, zijn er op dit moment 2650 in eigendom van McArthurGlen. Hier kan men voor €2,- per dag parkeren (zie Afbeelding 36). Engels: ‘We gaan er nog meer aan doen om het een en ander te optimaliseren. De toename van het aantal bezoekers – en dus het aantal auto’s – noopt ons ertoe dat er meer parkeerplaatsen moeten komen om het verkeer goed te laten doorstromen’. Op piekmomenten staat het hele parkeerterrein aan de achterkant van het DOC vol, evenals de Scheepvaartweg. Op de Scheepvaartweg wordt intussen veel bebouwing gesloopt. Engels legt uit: ‘McArthurGlen heeft dat allemaal aangekocht om

parkeerplaatsen te maken. Die weg wordt ook voor het ontsluiten gebruikt’.

Dat samenwerken met de gemeente niet altijd makkelijk is bewijzen de strubbelingen rondom de parkeergarage op het Kazerneplein (met 400 plekken) die in 2009 werd geopend. De garage die door de gemeente wordt geëxploiteerd draait jaarlijks een verlies van een paar ton, mede vanwege concurrentie van de parkeerplaatsen van het nabijgelegen DOC. Lagere tarieven en verschillende prijsacties moeten ervoor zorgen dat de gemeente die concurrentie aankan. Het privéparkeerterrein van het DOC is in tegenstelling tot de gemeentelijke parkeergarage wel elke dag goed gevuld. Op drukke dagen komt het merkendorp zelfs parkeerplaatsen tekort. Om de gemeente te compenseren voor het concurrerende parkeerbeleid betaalt het DOC vanaf 2010 jaarlijks 100.000 euro aan de gemeente (Van der Heijden, 2011b). De gemeenteraad vond dit bedrag echter te laag en wenste een ruimhartigere compensatie voor het verlies. De raadsfracties storen zich er vooral aan dat op het naastgelegen privéparkeerterrein van het DOC nauwelijks wordt gehandhaafd, waardoor men daar in de praktijk gewoon gratis kan parkeren. Het DOC mag echter geen boetes uitschrijven. Een oplossing zou volgens wethouder IJff het plaatsen van een slagboom zijn: ‘Maar het moet wel verkeerstechnisch mogelijk zijn. We willen namelijk geen files tot in Duitsland als gevolg van deze slagboom’ (Van der Heijden, 2011c).

Marc Bauwens laat weten dat het internationaal shoppingtoerisme een heel belangrijk facet is waar men in Roermond mee te maken heeft: ‘Dat stijgt zo hard, hier al vijf jaar lang exponentieel. Neem het aantal Chinezen. Dat is in een aantal jaar gestegen van 2000 naar 40.000 nu en dat gaat richting 60.000. De middenklasse verdubbelt zich in China zowat elk jaar en is nu pas 4% van het aantal inwoners. Die kunnen het zich veroorloven om te reizen en zitten dan ook met allerlei tradities waardoor ze veel geschenken voor elkaar kopen. De Chinezen zouden nooit in zulke aantallen komen als de echt grote merken zoals Gucci en Prada hier niet aanwezig waren. Zij zijn in China maar een klik verwijderd van Roermond. Dus die doen hun huiswerk, die zoeken op FOCs en die zien wat er speelt. Als bij Roermond al die namen de revue passeren dan is het rap beslist waar ze naartoe gaan. Het afgelopen jaar zijn er ook 20.000 Russen en 20.000 mensen uit Arabische landen geweest. Voor

Afbeelding 36. Parkeerkaart