Vraag nr. 159 van 3 juni 1997
van de heer JOHAN MALCORPS
Vlaams Instituut voor Biotechnologie – Genetisch gewijzigd voedsel
Recentelijk werd door het VIB (Vlaams Instituut voor de Biotechnologie) op grote schaal een gedo-cumenteerd persbericht verspreid als reactie op de "wereldcampagne tegen genetisch gewijzigd voed-sel" gelanceerd door de "Foundation on Economic Trends" en "The Pure Food Campaign". Het V I B koos er duidelijk voor om de polemiek aan te gaan met deze milieu- en consumentenorganisaties. Daarbij werd uitdrukkelijk de verdediging opgeno-men van genetisch gewijzigde soja en maïs. D e informatie die daarbij werd verstrekt, kan eenzijdig worden genoemd. De ecologische risico’s verbon-den aan het uitzetten van transgene planten (de verspreiding van de transgene planten zelf, de uit-kruising met wilde variëteiten, het gevaar van hori-zontale gentransfer en vooral het probleem van de snelle opbouw van natuurlijke resistentie) worden nauwelijks behandeld of worden geminimaliseerd. Hetzelfde geldt voor de risico’s verbonden met het gecombineerd gebruik met pesticiden : die worden als niet-bestaande voorgesteld.
Het heeft er dus alle schijn van dat het VIB zich leent als propaganda-instrument van multinationa-le ondernemingen die vragende partij zijn voor de commercialisering van genetisch gemanipuleerde p r o d u c t e n . Nochtans wordt via het VIB een miljard Vlaams overheidsgeld naar onderzoek versluisd. 1. Is het normaal dat het VIB in haar externe
com-municatie enkel de belangen van de industrie verdedigt ? Mag van een dergelijk door de oheid gefinancierd instituut niet worden ver-wacht dat in alle objectiviteit de verschillende argumenten worden aangegeven en afgewo-gen ?
2. Welke initiatieven zijn door het VIB reeds genomen om invulling te geven aan de begro-tingspost van 20 miljoen bedoeld om het debat te openen over ethische, maatschappelijke, juri-dische en socio-economische aspecten van de b i o t e c h n o l o g i e ? Heeft de minister- p r e s i d e n t zelf reeds initiatieven genomen om een breed maatschappelijk debat over biotechnologische toepassingen in de landbouw en de maatschap-pelijke aspecten ervan te lanceren ?
3. Welke criteria worden aangehouden bij de toe-kenning van middelen voor onderzoek, v o o r projectmatig onderzoek, voor valorisatiedos-siers en voor de stimulansen toegekend via het Biotech-fonds ? Wordt daarbij rekening gehou-den met ecologische of maatschappelijke crite-ria ?
4. Welk onderzoek wordt op dit ogenblik betaald door de Vlaamse overheid of door het VIB naar de maatschappelijke en/of ecologische effecten van biotechnologie ? Welke opvolging is gege-ven aan de resultaten (de rapporten) van het Vlaams Actieprogramma Biotechnologie ? 5. Welke bedrijven zijn vertegenwoordigd in de
raad van bestuur van het VIB ? In welke mate hebben mensen uit niet-gouvernementele orga-nisaties (ngo’s ) , bijvoorbeeld van verenigingen vertegenwoordigd in de Milieu- en Natuurraad van Vlaanderen (MINA-raad),zitting in de raad van bestuur ? Is de minister-president niet van oordeel dat een minimale afvaardiging van die kant noodzakelijk is ?
Antwoord
In de door de Vlaamse volksvertegenwoordiger gestelde vragen kan onderscheid worden gemaakt tussen een aantal impliciete vragen omtrent de ecologische risico’s verbonden aan het uitzetten van transgene planten in het milieu, en anderzijds een aantal expliciete vragen omtrent het VIB. De impliciete vragen zijn gecentreerd rond : 1. de verspreiding van transgene planten ; 2. de uitkruising met wilde variëteiten ; 3. het gevaar van horizontale gentransfer ;
4. het probleem van de snelle opbouw van natuur-lijke resistentie.
De hedendaagse gentechnologie maakt het moge-lijk om genen te transfereren tussen organismen van verschillende soorten. Deze soort-overschrij-dende uitwisseling van genetisch materiaal brengt op zich geen nieuwe risico’s met zich mee. N o c h-tans roept deze nieuwe technologie tal van vragen o p. Om hierop een antwoord te formuleren, w e r-den in het verler-den en worr-den er noch steeds tal van wetenschappelijke studies uitgevoerd die tevens de voor- en nadelen alsook de mogelijke r i s i c o ’s van de gentechnologie trachten in te schat-ten.
1. Verspreiding van de transgene planten
Transgene planten worden gemaakt door nieu-we erfelijke informatie in te brengen in gewas-sen die reeds jarenlang worden gebruikt in de landbouw. Planten zoals onder andere koolzaad, maïs en soja werden gedurende vele jaren gese-lecteerd en ingekruist,vooraleer in de landbouw te worden ingeschakeld. Aldus verkrijgt men gewassen die uniform performeren en voldoen aan de hoge eisen van de hedendaagse land-bouw (gericht op opbrengst, uitzicht, smaak, ...). De "onkruidachtige" kenmerken zoals bijvoor-beeld te snelle en niet uniforme groei, overwoe-kering en andere ongewenste eigenschappen worden zoveel mogelijk tegengeselecteerd. Der-gelijke kenmerken treft men vaak aan in de voorlopers van onze huidige cultuurgewassen en leiden in de vrije natuur tot sterkere en beter aangepaste planten. Voor onze huidige land-bouw zijn dergelijke kenmerken overbodig. Op het veld wordt een optimaal microklimaat gecreëerd met voldoende bemesting, geen com-petitie met andere planten, additionele water-toevoer, enzovoort. Hierdoor werd het mogelijk om door jarenlange selectie en kruisingen gewassen te krijgen die de onkruidachtige ken-merken hebben verloren, maar optimaal perfor-meren binnen de huidige landbouw. Zodra deze gewassen (al dan niet transgeen) uit hun beschermd milieu worden gehaald en bij wijze van spreken naast het veld terechtkomen ( d . m . v. zaadverspreiding bijvoorbeeld), zijn zij totaal onaangepast om te overleven. Door de jarenlange selectie op kenmerken belangrijk voor de landbouw, kunnen deze gewassen niet concurreren met wilde planten die zich al gene-raties lang specialiseren in het veroveren van de vrije natuur.
Daarnaast is het totaal onwaarschijnlijk dat het toegevoegde transgen het "niet-onkruidachtige" landbouwgewas zal omzetten in een alles over-woekerend onkruid.
Het toegevoegde gen en zijn functie zijn immers vooraf uitgebreid bestudeerd. Daarbij worden voorafgaand aan het vrijgeven van de transgene g e w a s s e n , "case-by-case"-controles uitgevoerd waarbij deze duidelijke eigenschappen zouden worden opgemerkt.
2. Uitkruising met wilde variëteiten
Soms wordt ook de vraag gesteld of de nieuw geïntroduceerde genen niet via uit kruising met wilde variëteiten in de natuur terecht kunnen
k o m e n . Voor sommige gewassen is dit een terechte vraag, en deze planten worden dan ook aan wetenschappelijke studies onderworpen om aldus de ecologische gevolgen van een potentië-le gentransfer na te gaan. Zo werden verschil-lende studies gemaakt die de genverspreiding vanuit transgeen koolzaad naar wilde variëtei-ten nagaan. Hieruit blijkt dat de mogelijkheid nooit kan worden uitgesloten, maar de bewijzen tonen aan dat het een zeer zeldzame gebeurte-nis zou zijn. Beperkende factoren zijn : de fysie-ke afstand tussen de ouders, tijdsverschil tussen de bloeiperiode, gebruik van specifieke ouderlij-n e ouderlij-n , specifieke milieucoouderlij-ndities. De poteouderlij-ntiële nakomelingen vertonen vaak een verlaagde levensvatbaarheid en een hoge steriliteit, waar-door ze bijna geen kans hebben om te overle-ven.
Bij steriele gewassen is deze vrees sowieso onte-recht. Tevens zijn vele gewassen uitheems (maïs, soja,...) en zijn er in Europa of de Ve r e n i g d e Staten geen natuurlijke varianten, zodat uitkrui-sing onmogelijk wordt. In de loop der jaren wer-den ook vele landbouwgewassen geselecteerd op een vervroegde bloeiperiode in vergelijking met de wilde variëteiten. Door deze tijdsbarriè-re wordt kruising eveneens onmogelijk.
Referenties :
S t r i c k b e r g e r, M . W. ( 1 9 7 6 ) . G e n e t i c s, v a r i o u s chapters.
B a r a n g e r, A . , C h è v r e, A . M . , E b e r, F. , a n d Renard, M. (1995). Effect of oilseed rape geno-type on the spontaneous hybridization rate with a weedy species : an assessment of transgene dispersal. Theor. Appl. Genet. 91 : 956-963 Scheffler, J.A., and Dale, P.J. (1994). Opportuni-ties for gene transfer from transgenic oilseed rape (Brassica napus) to related species. Trans-genic Research 3 : 263-278
3. Horizontale gentransfer
Horizontale gentransfer omvat de transfer van genetisch materiaal tussen verschillende orga-n i s m e orga-n , soms behoreorga-nd tot verschilleorga-nde soor-ten.Uitwisseling van DNA werd onomstootbaar aangetoond bij verschillende, vaak weinig ver-wante bacteriën. Wetenschappers zijn het er vandaag nog niet over eens of horizontale gen-transfer ook bij hogere organismen voorkomt : D NA sequentievergelijkingen lijken dit te o n d e r s t e u n e n , doch de conclusies zijn vandaag
nog niet eenduidig. Bij het totstandkomen van de transgene planten, rees opnieuw de vraag of horizontale gentransfer ook optrad van de plant naar (i) plant-geassocieerde micro-organismen tijdens de groei of afsterven van de planten, (ii) micro-organismen in darmen van dier en mens en darmepitheelcellen bij de consumptie van transgene gewassen.
Referenties :
Syvanen, M. (1994). Horizontal Gene Transfer : evidence and possible consequences. Annu. Rev. Genet. 28 : 237-261
Mazodier, P. and Davies, J. (1991).Gene transfer between distantly related bacteria. A n n u . R e v. Genet. 25 : 147-171
Syvanen, M. (1989). Migrant DNA in the micro-bial world. Cell 60 : 7-8
Horizontale gentransfer naar plant-geassocieerde micro-organismen in de grond
Deze terechte vraag werd onderzocht in ver-schillende experimentele omstandigheden als-ook op de proefvelden waarop transgene gewassen werden gegroeid. Hieruit blijkt dat DNA tot 2 jaar na het afsterven van de planten aanwezig kan blijven in de grond. Verschillende studies werden uitgevoerd door onafhankelijke l a b o r a t o r i a , maar nooit werd de opname van D NA door micro-organismen effectief aange-t o o n d . Ook in de experimenaange-ten uiaange-tgevoerd in verschillende laboratoria bleek het onmogelijk om spontane horizontale gentransfer te detecte-r e n . Deze ondedetecte-rzoeken hebben geleid tot de algemene conclusie dat horizontale gentransfer, indien het al zal voorkomen, een dergelijk zeld-zame gebeurtenis is, dat de verspreiding van transgeen DNA via deze weg zo goed als onbe-staande is.
Referenties :
S m a l l a , K . ( 1 9 9 5 ) . Safety of Transgenic Crops. Environmental and Agricultural Considera-tions. Proceedings of the Basel Forum on Bios-afety, BATS Basel, 17 October 1995, 29-34. Smalla, K., Gebhard, F., Van Elsas, J.D., Matzk, A . , S c h i e m a n n , J. ( 1 9 9 5 ) . In : D. D. Jones (ed) Proceedings of the Third International Symposi-um on the Biosafety Results of Field Tests of Genetically Modified Plants and
Microorga-n i s m s, MoMicroorga-nterey CaliforMicroorga-nia, 13/16 November 1994, 157-167.
B r o e r, I . , D r ö g e L a s e r, W. , P r e t o r i u s G ü t h , I . -M . , P u h l e r, A . ( 1 9 9 4 ) . In : Horizontal Gene Tr a n s f e rMechanisms and Implications. Wo r k -shop July, 25-27, 1994. Bielefield, Germany. S c h l ü t e r, K . , F ü t t e r e r, J. , Po t r y k u s, I . ( 1 9 9 5 ) . Bio/Technology 13, 1094-1098.
H o r i zontale gentransfer naar micro-organismen in onze darmen en darmepitheelcellen
Opgenomen plantaardig en dierlijk voedsel bevat steeds DNA en ook in bewerkte produc-ten blijft DNA vaak detecteerbaar. Het DNA kan zowel afkomstig zijn van transgene als van niet-transgene organismen. Alhoewel DNA soms nog in het verteerde voedsel in de darm kan worden aangetroffen, is ook hier de opna-me door de aanwezige micro-organisopna-men zo goed als niet-bestaande. Wetenschappers heb-ben aangetoond dat DNA sporadisch ook wordt opgenomen door de darmcellen, maar het vreemde DNA wordt even snel weer geëlimi-neerd en geeft dus ook geen aanleiding tot hori-zontale gentransfer.
4. Opbouw van natuurlijke resistentie
Verspreiding van resistentiegenen die in sommi-ge transsommi-gene planten aanwezig zijn via horizon-tale gentransfer, is op basis van de bovenver-melde argumentatie zo goed als niet-bestaande. De vrees voor de creatie van antibioticumresis-tente mensen, of herbicideresisantibioticumresis-tente micro-o r g a n i s m e n , kan bijgevmicro-olg niet dmicro-omicro-or ratimicro-onele en wetenschappelijke argumenten worden ondersteund.
Indien de transgene plant uitkruist met een wilde variëteit (hiertoe dient aan een aantal voorwaarden te zijn voldaan, zie uitkruising met wilde variëteiten), kan in principe het resisten-tiegen in de natuur terechtkomen, maar de impact zal zeer klein zijn. Een dergelijk gen biedt immers geen enkel voordeel aan de plant, als die daarvoor geen selectiedruk ondervindt, dit wil zeggen wordt behandeld met het desbe-treffende antibioticum of herbicide. In de labo-ratoria worden de transgene organismen met resistentiegenen tegen bijvoorbeeld antibiotica of herbiciden, voortdurend behandeld met het respectievelijke antibioticum of herbicide. Deze selectiedruk is noodzakelijk, zo niet ondervindt het organisme geen voordeel van de
aanwezig-heid van het resistentiegen en verliest het deze genetische informatie. De organismen die geen resistentiegen bevatten, zullen de herbicide- of antibioticumbehandeling niet overleven. A l d u s kunnen we aannemen dat indien de plant niet wordt behandeld met het herbicide of antibioti-cum en dus de selectiedruk niet langer aanwezig is, het resistentiegen in de loop van de tijd zelfs uit de plant zal verdwijnen : spontane mutaties in het gen zullen niet worden tegengeselecteerd en aldus zal het gen tot een inactief stukje DNA worden herleid. Zo ook zullen de transgene planten die in extremis in de vrije natuur terechtkomen, na verloop van tijd het resisten-tiegen verliezen, aangezien zij daar niet onder selectiedruk staan (m.a.w. met het herbicide bespoten worden).
Wat de expliciete vragen van de Vlaamse volks-vertegenwoordiger betreft, kan ik het volgende antwoorden :
1. Gesuggereerd wordt dat het VIB zich leent als een propaganda-instrument van multinationale o n d e r n e m i n g e n . Dit is geenszins het geval. D e nota heeft tot doel objectieve wetenschappelijk gefundeerde informatie te brengen over het onderwerp waarop ik ook in het eerste deel van dit antwoord ben ingegaan.
Indien wetenschappelijk gefundeerde gegevens kunnen worden aangebracht die het tegendeel a a n t o n e n , wil het VIB die graag analyseren en publiek verspreiden.
2. Het VIB is in 1996 van start gegaan. Gedurende het eerste werkingsjaar heeft het VIB een pro-gramma uitgewerkt voor de besteding van deze begrotingspost, in de vorm van een TA-concept-nota. Daarin wordt voorgesteld over een perio-de van 5 jaar 70 miljoen frank te besteperio-den aan maatschappelijk onderzoek. Deze nota werd door de Vlaamse regering op 22 april 1996 goedgekeurd. Om de publiekvoorlichting en het debat op gang te brengen, werd door het V I B op 1 juni 1997 een communicatiemanager aan-g e w o r v e n . Op 1 oktober 1997 treedt ook een regulatory affairs manager in dienst die tevens zal instaan voor de coördinatie van het maat-schappelijk programma. Ik plan een hoorzitting in het parlement omtrent biotechnologie in het najaar.
3. De criteria voor het toekennen van dit soort projecten is uiteraard afhankelijk van de inhoud ervan. De belangrijkste criteria voor het toeken-nen van deze projecten zijn kwaliteit en de
leef-baarheid van het voorstel. Uiteraard wordt daarbij rekening gehouden met ecologische of maatschappelijke criteria. I m m e r s, een project dat ecologisch niet verantwoord is of maat-schappelijk niet wordt aanvaard, is niet leef-baar.
4. Zoals reeds vermeld in het antwoord op vraag 2 voorziet de TA-conceptnota van het VIB in het opstarten van een grootschalig onderzoekspro-gramma naar de maatschappelijke en/of ecolo-gische effecten van de biotechnologie. Vo l g e n s de TA-conceptnota wordt een oproep tot indie-nen van projectvoorstellen gepland tegen het einde van 1997 of begin 1998.
De onderzoeksthemata waarrond de oproep zal worden gelanceerd, zullen worden bepaald door de raad van bestuur van het VIB, op advies van een klankbordcommissie die is samengesteld uit diverse geledingen uit de maatschappij. Daaron-der bevinden zich zowel vertegenwoordigers uit de maatschappij als TA-deskundigen en bio-t e c h n o l o g e n . Deze klankbordcommissie zal de diverse actoren betrokken in het veld van de biotechnologie, uitnodigen om in de sector van de biotechnologie de knelpunten te definiëren die in Vlaanderen verder onderzoek behoeven. Daarbij zal de klankbordcommissie uitgaan van de kennis die werd verzameld naar aanleiding van het Vlaams Actieprogramma Biotechnolo-gie.
5. Het VIB is een VZW die wordt geleid door een algemene vergadering. De algemene vergade-ring heeft afgevaardigden van de Vlaamse uni-v e r s i t e i t e n , wetenschappelijke instellingen, d e Vlaamse industrie, de representatieve V l a a m s e werknemersorganisaties, de Vlaamse industriële hogescholen en de Vlaamse regering. De raad van bestuur wordt verkozen door de algemene vergadering en werd samengesteld uit de drie grote geledingen die direct betrokken zijn bij de oprichting en operationalisering van het V I B, met name de Vlaamse universiteiten, de Vlaam-se overheid en de industrie. De industrie heeft 4 op de 13 zetels in de raad van bestuur. De niet-gouvernementele organisaties zullen hun rol kunnen spelen bij het uitwerken en opzetten van het maatschappelijk programma van het V I B, meer bepaald zullen de ngo’s door de bovenvermelde klankbordcommissie worden opgeroepen om mee richting te geven aan de themazetting van de oproep voor het indienen van projectvoorstellen in het kader van het TA-onderzoeksprogramma van het VIB. Tevens
zul-len de NGO’s onderzoeksprojecten aan het VIB kunnen voorstellen.
