Wat zijn military blogs?

Military blogs (milblogs) zijn persoonlijke weblogs geschreven door militair personeel en gaan over hun ervaringen. Veel mannen en vrouwen in uniform beginnen een milblog. In deze online journals vertellen soldaten op een meestal chronologische manier over hun belevenissen en geven hun reflecties daarop. In eerste instantie gaf het Amerikaanse ministerie van Defensie soldaten toegang tot het internet in oorlogsgebieden om zo hun moreel hoog te houden. Dankzij e-mail en chatwebsites hadden zij direct contact met hun familie en vrienden aan

69 Seth, Shapiro, en Lee, Humphreys, ‘Exploring Old and New Media. Comparing Military Blogs to Civil War Letters’, New Media & Society 15:7 (2013), 1151-1167, aldaar 1152.

de andere kant van de wereld zonder de kosten van een telefoongesprek of de vertraging van post.70

Hoewel sommige soldaten hun identiteit bekend maken op hun milblogs, blijft het grootste gedeelte van de soldaten anoniem. Op de milblogs is meestal wel de rang van de soldaten terug te vinden, evenals wat zijn of haar taken zijn en waar in Irak de soldaat zich bevindt. Sommige blogs zijn een manier om kritiek te uiten op de negatieve berichten in de media. ‘It didn’t get much media coverage, but troops from the Fort Lewis-based Stryker brigade say fighting last Wednesday in Mosul was the heaviest and most sustained combat they’ve seen in their nine months in Iraq’, schrijft soldaat Colby Buzzell op zijn blog.71 _{Het kan}

hier gaan om gevechtssituaties die geen of nauwelijks aandacht krijgen in de media, maar waarvan de soldaat het wel belangrijk vindt dat ze verteld worden. Het gaat ook vaak om positieve berichten die niet in het nieuws komen volgens de soldaten, zoals het opbouwen van scholen, het geven van medicijnen, overwinningen op de opstandelingen en blije Iraakse burgers. ‘Minor effort sometimes results in major reward. I believe that these small things we do will change the face of Iraq. These children will hopefully grow up with a love of freedom, and hopefully, a love for, if not just a respect for America’.72 _{Deze berichten gaan vaak gepaard met}

foto’s.

Uiteraard bevatten milblogs veel meer dan alleen gevechtsverhalen. Doordat de oorlog steeds meer en uitgebreider in de media komt, zijn ook de emoties van soldaten zichtbaarder geworden voor de samenleving. Het verwerken van trauma en het delen van angsten en gevoelens is een belangrijk onderwerp op de milblogs. Elizabeth schrijft op haar blog ‘Life in this Girl’s Army’ dat ze zich alleen voelt en hoe graag ze iemand bij zich zou hebben die om haar geeft. ‘Right now I really wish I could curl up in someone’s arms, and just be comforted by their very presence. It is 70 Michelle Rosengarten, ‘All Quiet on the Middle Eastern Front? Proposed Legislation to Regulate Milblogs and Effectuate the First Amendment in the Combat Zone’, Cardozo Arts & Entertainment Law Journal 24 (2007), 1295-1358, aldaar 1298 en 1304.

71 My War. Killing Time in Iraq, ‘Stryker Brigade Slammed by Insurgents’, (13 augustus 2004), http://cbftw.blogspot.nl/2004/08/ (gezien op 8 mei 2017).

72 Ma Deuce Gunner, ‘Thump-thump, thump-thump’, (27 maart 2005),

a hard feeling to describe, the immense loneliness that I feel at times such as these, when I just want to be reminded that someone does care’.73

Door gedetailleerde en emotionele omschrijvingen van angst, wordt de lezer hier deelgenoot van gemaakt. De soldaten doen dit door het woord ‘you’ te gebruiken en op deze wijze de lezer direct aan te spreken. ‘We received some intel last night that our base was going to be mortared […] Needless to say, it's a bit difficult to sleep when you have this kind of info looming over your head’.74 _{Zulke omschrijvingen plaatsen de lezer direct}

in de angstige gevoelens van de soldaat. Volgens politicoloog Jessica Siegel kan het schrijven van dergelijke posts beschouwd worden als een therapeutische poging om de last te delen met de lezer.75 _{Milblogs geven}

ons toegang tot de gedachten van soldaten beschreven in hun eigen woorden.

Een van de voornaamste reden dat soldaten een blog beginnen is om zo gemakkelijk contact te onderhouden met hun familie en vrienden, maar ook zodat hun familie makkelijk met hen in contact kan komen. ‘I am putting this together so I can communicate with all of you while I'm serving in Iraq, and give you a way to communicate with me as well’.76

Het is voor soldaten gemakkelijker en tijdbesparend om iedereen tegelijkertijd te informeren, in plaats van hen individueel op de hoogte te houden. Voor veel soldaten is het doel van hun blog om de bevolking in Amerika een update te geven van hun situatie in Irak. ‘My goal in making this site is to give people back home and abroad on the daily life for the American soldier here in Baghdad, Iraq’, schrijft een soldaat.77

Gezien de diversiteit van auteurschap en de persoonlijke doelstelling die verschilt per soldaat, zijn er weinig overeenkomende kenmerken te zien tussen de milblogs. De belangrijkste overeenkomst 73 Life in this Girl’s Army, ‘Late nights’, (6 augustus 2004)

http://sgtlizzie.blogspot.nl/2004/08/ (gezien op 5 juni 2017). 74 Who’s your Bagdaddy, ‘Trouble Sleeping...’, (05 juli 2005)

http://uppermansblog.blogspot.nl/2005/07/ (gezien op 13 juni 2017).

75 Jessica, Siegel, ‘Witnessing War. Blogs from Soldiers in Iraq and Afghanistan’, Media and Communications (2010) 2-36, aldaar 21-22.

76 Who’s Your Baghdaddy?, ‘In the beginning’, (01 januari 2005),

http://uppermansblog.blogspot.nl/ (gezien op 6 juni 2017).

77 Boots on the Ground, ‘New Sheriff in Town’, (24 oktober 2003)

tussen de milblogs is hun ongedwongen en soms grove taalgebruik. Door hun blog bieden de militairen een ongefilterd perspectief op gevechtssituaties en het dagelijks leven achter de frontlinies dat elders niet beschikbaar is. ‘Why the hell are they quick to broadcast a demonstration of a few hundred Anti-coalition fanatics and not give a damn about a 20+ thousand anti-terror protest. This is BULLSHIT. Excuse my language I'm just really pissed about this whole thing. Why the $%#@ does the media not report this?’.78 _{Soldaten proberen op hun}