SIR TRAVERS TWISS

SIR TRAVERS TWISS

ET

RÉPONSE

à

la

^{Revue de}

^Droit international

--et

^de Législation comparée

et au Law Magazine and Review

PAR

Un Membre de la Société Royale de Géographie d'Anvers

RUXELLES.— Imprimerie de ^{A.-N. REG} et

C,

rue Teraiken.

SIR TRAVERS TWISS

ET

PAR

Un Membre de la Société Royale de Géographie d'Anvers

BRUXELLES

OFFICE DE PUBLICITÉ

A.-N. LEBÉGUE ET cie, IMPRIMEURS-ÉDITEURS

40, RUE DE LA MADELEINE, 46

1884

AVANT-PROPOS

La question du Congo est mal _{connue en} Belgique.

" L'Association Internationale ^Africaine _{" ou} plutôt

» Le Comité d'Etudes _« garde un ^silence prudent _: la moisson n'est _{pas mûre.}

Les journaux publient des communications officieuses, en ^se gardant bien de les discuter _; c'est peut-être _{un mot} d'ordre.

Enfin _on reproduit, _{un peu à}

tort

^{et à} travers, ^des extraits de la _presse étrangère, nouvelles souvent contra- dictoires, qui _ne font _que rendre le lecteur _{plus per-}

plexe.

Les points de droit

n'ont

_guère été traités dans _nos journaux _{; on}

n'a

^voulu

attirer

l'attention _{que sur} des

questions de fait.

Mais à qui donc appartient le Congo ^? et quelle est son

histoire politique? Nous allons essayer ^{de le} dire briève- ment.

Civiliser l'Afrique centrale par ^simple amour ^de

l'hu-

manité, dépenser des millions dans un but purement pla- tonique, qui le croira ^!

Quel projet ambitieux _se cache donc _{sous ce} drapeau pacifique^?

La Belgique neutre

n'a

pas de colonies, fort heureuse- ment pour sa neutralité; _son gouvernement _{n'en a} nul souci, _ce qui _est très _sage.

Des aspirations plus hautes réserveraient-elles à notre chère patrie de nouvelles destinées; et songerait-on, ^dans un avenir prochain, à la doter

d'un

vaste empire colonial ^!

6 —

C'est peut-être le rêve d'une àme généreuse; certes, _ce n'est _pas l'acte réfléchi d'un politique prudent.

On a vu ^les plus riches colonies appauvrir la mère

patrie;

_{il a} ^{fallu les défendre} contre ^les autres, contre elles-mêmes.

Une Belgique ^coloniale neutre _{ne se} comprendrait _pas;

donc _pas de colonies.

Notre _pays s'estime heureux d'une neutralité qui lui _a assuré, pendant ^plus d'un demi-siècle, une prospérité

inouïe; _caresser des rêves de colonisation lointaine, c'est risquer de tout ^perdre.

Souvenons-nous de la funeste aventure du ^Mexique, _et craignons ^les projets ambitieux

: le mieux est souvent l'ennemi du bien ^!

Bruxelles, janvier 1884.

I

SIR TRAVERS TWISS ET _» LA LIBRE NAVIGATION DU CONGO _«

Sir Travers _{Twiss, a} publié dans les _nos 5 et ^{6 de la}

Revue de

Droit

International, deux articles, dont le

titre

indique suffisamment les tendances, et que nous nous permettrons d'examiner _avec toute la déférence due à la personnalité éminente de

l'illustre

jurisconsulteanglais.

Après avoir _{esquissé à} larges

traits

^la physionomie du

Congo, indiquant les divers ports depuis longtemps ouverts au commerce, et nous conduisant, avec Stanley,

de Vivi à

Ibaka,

le savant ^écrivain signale rapidement les conditions spéciales de _ce fleuve, dont _naguère M. de Laveleye conseillait la neutralisation, _« dans

i'intérêt

_des

indigènes, et _{en vue} ^de prévenir les rivalités et ^les conflits qui peuvent surgir entre ^{les diverses} nationalités établies le long de cette magnifique artère. _«

Tout _en sympathisant _avec l'idée humanitaire de M. de Laveleye

et

de M. Moynier, qui, _comme président de l'Association de la Croix Roùge, a donné une ^si grande impulsion _à la neutralisation

du

service sanitaire

des armées en temps de guerre, sir Travers Twiss s'est demandé _ce que signifiait ^le mot ^de neutralité appliqué _à

un grand ^fleuve, débouchant directement dans l'Océan.

Il

ne peut ^être question ici des eaux de la haute mer qui baignent _{les côtes ; or} la neutralisation appliquée _aux eaux territoriales _{ne peut} avoir qu'un _sens,

dins

les conventions internationales, celui d'interdire l'entrée de navires armés, dans

tout

_ou ^partie

d'un

^fleuve.

La neutralisation du ^Congo serait actuellement _une faute. Le fleuve

n'est

_pas

sûr;

^les rives sont ^occupées

— 8

-

par ^des tribus ^qui n'ont ^nullement renoncé à la

piraterie;

de plus, la traite n'a _pas ^disparu complètement de _ces parages.

Ce sont

autant

^de raisons qui prouvent _{que la} ^proposi- tion de M. ^de Laveleye, si elle était acceptée,

irait

à

l'encontre du

but

proposé, puisqu'elle favoriserait la piraterie, la traite, ^{le régime de} l'arbitraire, les massa- cres et les violences de tout _genre.

Il

_ne ^suffit _pas ^{de lancer} _en avant un mot par ^philan- thropie,

il

^faut _encore et avant tout, _proposer ^des _mesures pratiques, qui ^soient _en situation, et concilient tous ^les

intérêts;

^la neutralisation, _ce nous ^semble,

n'a

^rien à

voir ici et la philanthropie ^{de M. de Laveleye} fait fausse route.

Sir Travers ^Twiss, reprenant l'expression employée

jadis par un illustre voyageur, M. Gerhard Rolfs, _est d'avis qu'internationaliser le bas _{Congo, est} une ^idée qui pourrait amener la solution d'une question difficile, si l'on suit le régime adopté _en Europe pour ^la partie inférieure du Danube.

Cette théorie du _savant jurisconsulte anglais, nous

paraît ^{sujette à critique.}

Le principe de la libre navigation des fleuves, est-il applicable au ^Congo?

Le Congrès ^de Vienne a admis ce système pour ^les grands fleuves artériels de l'Europe, _et les puissances ont nommé des commissions internationales pour régler la navigation et ^{faire la police} de ceux-ci, lorsqu'on a pu prévoir ^{que les} intérêts opposés des riverains _provo- queraient des rivalités et des conflits. Mais le Congrès

n'a

établi aucune législation pour ^les peuples sauvages, et sur ^{les bords du Congo, dans} _sa partie navigable depuis _son embouchure, il n'y _a qu'une nation civilisée

qui ait _ou réclame des droits _de souveraineté.

Le principe de

l'

internationalisation des fleuves,

n'est

donc pas justifiable ici

; il n'est _{pas basé sur une} idée nouvelle; _ce n'est _pas une réforme, ce n'est pas un progrès applicable partout. ^{Toutes les nations} _{le con-}

— ⁹ —

naissent, bien que plusieurs _ne l'appliquent _{pas, même}

en ^ce qui concerne ^{le Congo} _; toutefois jamais pareille mesure

n'a

été préconisée pour d'autres grands fleuves, ni pour l'Amazone, ni pour ^{le Nil} par ^exemple, ni pour

le Gange _{; que} vient-elle donc faire ici ^?

Ce qui nous frappe, _{c'est de} voir proposer ^des solutions empiriques, lorsqu'on n'a _pas seulement tranché _en prin-

cipe, la question de savoir si aucune puissance euro- péenne

n'a

de droits sur ^{le Congo.}

Il

_est un fait généralement reconnu, ^c'est qu'il _{y a} des négociations pendantes entre ^le gouvernement ^anglais et

le Portugal _{au sujet} de la juridiction du fleuve et des

territoires ^du Congo, et _{que par} ^{le seul fait de négocier,} l'Angleterre reconnaît implicitement ^{les droits de} _ce dernier. Toute proposition nouvelle nous paraît ^donc prématurée

tant

_{que ce} ^{point de droit}

n'aura

_{pas été} tranché.

Pour ^le progrès de la civilisation, il est fâcheux qu'un arrangement ne soit pas intervenu depuis de longues

années.

" L'occupation du Congo par ^le Portugal, disait le

Précurseur d'Anvers, dans _son numéro du 15 jan- vier 1883, eût fait _une colonie prospère

d'un

_pays aban- donné _aux peuplades sauvages. C'est cet état ^d'abandon

qui _a donné naissance au mouvement scientifique et humanitaire _{en 1876,} et ^{engagé toute} l'Europe à ^favoriser des expéditions destinées à civiliser ^{le Congo,} et ^à mettre _en valeur les richesses qui y ^{sont enfouies. «}

Sir Travers Twiss estime que ^le régime adopté dernière- ment _en ^Europe pour ^{les bouches du Danube, ne} saurait être ^appliqué au ^{Congo du} milieu et au haut ^{Congo, les}

conditions du _pays qu'ils _arrosent étant ^absolument _anor-

males.

Il

oublie toutefois de nous dire _en quoi elles sont plus anormales que ^celles du _{bas Congo,} et _{nous avouons} que nous avons beau chercher, cette différence des _con- ditions ne nous apparaît _pas. En ^{effet les} rives du haut, du _moyen, et du ^{bas Congo} sont habitées par

des peuplades _sauvages dont _les instincts de piraterie

b

— ¹⁰ —

sont notoires; ^les factoreries de nationalités diverses sont établies sur ^le bas Congo, de _même que ^des stations anglaises, françaises et internationales ont ^{été fondées} sur

le moyen et sur ^le haut _{Congo, et} ^{qu'il s'en crée} _tous ^les jours de nouvelles _: la situation est ^donc identique.

Comme la possibilité d'internationaliser ^le Congo au delà des chutes lui paraît impraticable, l'illustre juriscon- sulte anglais _propose l'application d'un autre principe, que ^{les puissances} européennes ont ^déjà approuvé dans ia question d'Orient, celui de la signature d'un ^{protocole de}

désintéressement touchant le Congo du milieu _et le

haut Congo.

Il

_nous vient ici un scrupule. ^Si tous ^les signataires de

ce protocole — et nous supposons pour un instant _que toutes ^{les puissances} européennes _y donnent leur adhé- sion, — ^se désintéressent du Congo, et ^{des riches} et _popu-

leuses contrées qu'il _arrose, à qui vont appartenir _ces immenses territoires?

Se rend-on bien compte que l'étendue de l'Afrique centrale _est égale au quart ^{de la} partie terrestre ^du

globe, que ^ses dimensions sont celles ^des deux Amé- riques réunies, _ou ^de l'Amérique du Nord, _augmentée de

l'Europe entière? Se rappelle-t-on suffisamment que ^ces vastes contrées ont une population estimée ^à trois cents ou trois cent cinquante millions d'habitants (plus d'un

cinquième de la _race humaine toute entière), et que cette vaste population n'est _pas destinée _à disparaître, _comme

les arborigènes

Je

l'Amérique, devant l'invasion de la race blanche, plus civilisée et plus forte ^? Enfin que ce

désintéressement, _en faveur d'une Association interna- tionale, est un ^{acte de} générosité sans exemple, et que c'est lui mettre sur ^{les épaules} un fardeau _sous ^lequel

elle doit succomber.

Le nouveau moyen préconisé par sir ^Travers Twiss ne nous semble pas à conseiller. S'il _nous est permis d'ou- vrir une parenthèse, nous ferons observer _en passant, que ^la politique européenne, tenue actuellement en échec dans le Tonkin, _à Madagascar _en Egypte presque

— ¹¹

-

partout

^{enfin où elle} a cru devoir faire ^oeuvre

d'initiative,

doit ^avoir une ^{confiance aveugle} en son efficacité, ou

aimer ^beaucoup les aventures, pour vouloir interposer

son

autorité au

^{Congo, lorsque}

rien

_{ne l'y} ^oblige,

et

lorsqu'une puissance européenne, qui _a ^des

titres

très sérieux, sinon incontestables, ne demande

qu'à

voir ses droits reconnus, pour ^{exercer son influence civilisa-}

trice,

_{et assurer} ^la

tranquilité

du ^Congo.

II

SIR TRAYKRS TWISS ^ET _» LE PROTECTORAT INTERNATIONAL

DU CONGO "

Avant d'examiner ^{le second article} publié _dans la Revue de droit international, ^il _{y a} lieu, croyons-nous,

d'étudier dans The Law Magazine and Review, les idées complémentaires émises par sir Travers ^Twiss, sur ^les prétentions du Portugal.

Après quelques considérations d'ordre général, ^le savant pubiiciste reprenant l'historique ^de la question,

affirme que ^les cataractes qui barrent le cours du Congo

ont ^été _un obstacle quasi providentiel, _» qui _{en empê-} chant les marchands d'esclaves de pénétrer plus avant _en Afrique, ont ^{préservé les blancs} d'être considérés partout

avec une aversion justifiée. »

Sans vouloir discuter à fond cette appréciation, _{il nous} sera permis ^de dire _{que la} traite continue _encore aujour-

d'hui _{sur une} grande échelle dans l'intérieur, malgré les cataractes ^de lellala, _et ^enlève annuellement 400,000 mal- heureux au ^sol natal, les entraînant comme esclaves dans les pays musulmans, malgré la surveillance active _exercée par ^les escadres portugaises et ^{anglaises (1).}

Les noirs de l'intérieur aiment les blancs et reconnais- sent leur supériorité _; ^ils sont heureux de les posséder auprès d'eux, _{et ce sont ces} noirs eux-mêmes qui enga- gent ^les _voyageurs et ^les missionnaires à ne pas ^les quitter.

Ceux de la _côte, abrutis _{par une} superstition aveugle, ne

(1) Annales de la Société royale de géographie d'Anvers

— ¹³ —

progressent _pas, et ^s'opposent à toutes ^les améliorations.

Le fétichisme est ^la plaie de _{ces contrées ;} il faudrait, pour soustraire ^{les indigènes à} cette funeste influence, pouvoir les déplacer.

Les Cabindes marchent _{vers une sorte} de civilisation, parce qu'ils quittent volontiers leur _pays, et s'attachent

à imiter ^les blancs. Quant aux autres noirs, ^ils n'ont tiré aucun profit ^de leur _{contact avec} la civilisation; _pares- seux, astucieux, voleurs, ils ne ^se sont _pas ^élevés d'une ligne sur l'échelle ^de l'intelligence humaine. Malgré la disparition de la traite sur ^{le fleuve même, malgré les} preuves qu'ils ont ^chaque jour de l'absurdité de leur croyance, on ne peut leur ^{ôter de} l'esprit _que les blancs les mangent.

Si _ces nègres sont restés sauvages, alors que presque tous ^les autres peuples progressaient, il ne faudrait _{pas en} déduire _{qu'ils ne} sont pas perfectibles. Le noir

n'est

_pas

inférieur _au ^{blanc de} naissance; la preuve en est que ^les quelques petits enfants qui ont été ^{élevés dans} _{nos pays}

civilisés, apprennent aussi facilement que nos enfants, et leur intelligence atteint ^le _{même degré} de développe-

ment _: malheureusement la superstition _entrave tout

progrès ^(<).

Il

_est ^certain _que ^{dans le} passé, l'intérieur du _{Congo a} été exploré _avec ^soin par des envoyés portugais, par ^des

missions religieuses. Tous les voyageurs modernes y con-

statent l'existence _des débris de temples élevés _à une

époque déjà fort ancienne, et, ^chose digne de remarque,

les cartes du xvi° siècle nous représentent, sinon d'une manière très exacte, du moins d'une façon approxi- mative remarquable, la plupart ^des grandes découvertes modernes. C'est _ce qui explique, et ^{les documents officiels} en font ^foi, que ^le Portugal seul _{a dépensé} plus de deux cent millions pour la _conquête et ^la colonisation de _ses vastes possessions de l'Afrique australe.

(]) Voyez _: Quatre années au ^Congo. _— Charpentier, éditeur, 1883.

Pp. 157 et 204.

-

^{14 —}

Il ^{faut donc}

attribuer

à _{des causes} indépendantes de sa volonté, la situation actuelle du Congo. Mais grâce à l'initiative généreuse de quelques hommes énergi- ques, ^ce vaillant _pays travaille sérieusement à redevenir digne de _ses ancêtres.

Il

reporte toute _son attention sur

ses colonies d'Afrique, et avant tout _sur ^{le Congo. Cette}

préoccupation s'explique naturellement par ^{les décou-}

vertes des dernières années, qui ont donné l'élan à la société de géographie de Lisbonne et stimulé _{le gou-} vernement _: ^les projets du chemin de fer de Ambaca

et de Lorenzo Marques au Transvaal sont ^dus à _son initiative (1).

Sir Travers ^Twiss _est d'avis _que ^les gouvernements doivent empêcher que l'invasion ^de la civilisation euro- péenne, _ne ^devienne pour ^les indigènes _{un fléau,} au lieu

d'être

un bienfait ^: « L'homme blanc, ancien esclavagiste, doit des compensations aux nègres ^qu'il _a autrefois exploités et vendus. Les gouvernements ^chré- tiens ^de l'Europe et ^de l'Amérique devraient prendre des mesures ^afin que ^l'oeuvre privée, entreprise _{sous un}

haut

patronage, ne vînt échouer à cause des compétitions européennes elles-mêmes. _«

Nous partageons entièrement cette manière de voir.

Qui _nous dit _{que sans} l'établissement d'une juridiction légitimement reconnue, nous ne verrions pas bientôt dans

ce vaste empire du Congo, des territoires anglais, alle- mands, belges, hollandais, _{avec des} frontières _{armées, et}

des forts hérissés de canons, ^le tout _au ^{grand dommage}

de la civilisation? Le spectacle de nos rivalités, et peut- être un jour _{de nos} hostilités,

aurait

donné aux sauvages que nous avons la prétention de civiliser, une ^bien

triste

idée de nos moeurs, et ^de l'avenir que nous leur _ré-

servons.

La question est ^{de savoir} quelle sera ^cette juridiction.

(1) Bulletin de la Société de géographie d'Anvers, t. VII. L'Afrique _aus- trale et ^les Portugais, par le Dr Delgeur, _1er vice-présidentde la Société.

Pp. 55 et ^56.

— 15 —

Comme le

dit

très bien sir Travers Twiss, _« aucun gouvernement ^européen n'exerce une juridiction _reconnue

de tous, sur ^{le fleuve} et _ses ^rives, et ^{lorsque des crimes} sont ^{commis, des} juges improvisés ont du souvent prendre sur eux d'exécuter leur _sentence, et ^{le sentiment de leur}

faiblesse les _a conduits, dans le

but

_{même de} leur _propre

défense, à avoir quelquefois recours à des mesures ^de sévérité qu'une autorité constituée

n'aurait

_{pas été dans}

le cas ^de devoir adopter. _»

Comment cet état ^{de choses} s'est-il produit? Le _gou- vernement ^de Lisbonne, chacun le sait, _a émis de

tout

temps, ^des prétentions sur la possession du Congo et ^de

ses rives; nous allons voir avec sir Travers Twiss, la

légitimité de _ses revendications.

Les Portugais occupaient autrefois le Congo.

En 1838 ils

prirent

des mesures pour ^{fonder de} nou-

velles stations, mais leur initiative fut contrecarrée par l'Angleterre, qui dès 1842, souleva des objections contre

une occupation ^effective.

D'après nous, ^il ne s'en suit _{pas que} le Portugal

ait

abandonné _ses droits _; il semblerait démontré au ^con-

traire

_{que son} plus vif désir _est d'occuper, sans contes-

tation, des territoires qu'il ^revendique _{comme siens, et} dont depuis 1842, il négocie avec l'Angleterre, _la libre et tranquille possession.

En

attendant

qu'une solution intervienne, certains jurisconsultes, plus philanthropes que diplomates, ont

proposé, nous l'avons dit ^plus haut, d'établir sur ^{le Congo} un ^contrôle international, _{comme pour} le Danube.

A ce sujet, sir Travers Twiss estime que ^le Portugal peut ^{être disposé à} objecter que ce contrôle porterait atteinte _{à ses} droits de souveraineté. Si le Portugal était

prêt

^{à accueillir tel} arrangement ^qui lui conférât les

droits _de juridiction sur ^{la rivière et} ses embouchures,

l'illustre

_avocat, anglais _pense, mais _sans dire sur ^{quoi il} base _ses suppositions, _{que le} Portugal _ne serait _{pas à}

même ^de donner satisfaction aux réclamations actuelles, pour ^le présent, et moins encore dans l'avenir.

— ¹⁶

-

Il

_nous ^semble que sir Travers, oublie, peut-être _un peu volontairement, que ^{si le}

Portugal n'a

_{pas exercé son}

autorité

_sur ^{le Congo, c'est à} l'Angleterre qu'on _{en est} redevable, puisque cette dernière ^puissance s'est opposée à l'exercice de _ces droits. Affirmer sans preuves probantes, que ^le Portugal _ne

serait

_pas à même de donner satisfac- tion aux réclamations actuelles, lorsqu'il maintient ^parfai- tement l'ordre ^dans _ses colonies voisines d'Angola,

et

lorsqu'enfin chaque fois que son concours a été requis, il

a su châtier ^les pirates sur ^{le Congo,} c'est, pensons-nous, fermer volontairement _{les yeux} à l'évidence.

Si M. Hopkins, consul d'Angleterre à

Saint-Paul

de Loanda, capitale d'Angola, et ^résidence

du

_gouverneur

général des possessions portugaises sur ^{la côte} occidentale d'Afrique, _a pu ^écrire en 1877 à Lord Derby, ministre

des ^affaires étrangères, _{que « tous} ^{les blancs} entre ^Angola

et

^{le Gabon prétendent}

qu'il

_{n'y a pas de} loi,

qu'ils

_ne

relèvent d'aucun gouvernement, et ^font _ce qu'ils veulent, _»

à qui la faute? Au

Portugal,

qui depuis 1842 demandait

avec instance, que ses droits fussent reconnus

par

^l'Angle- terre, pour maintenir

l'ordre

_sur le fleuve et _ses rives, ou à l'Angleterre, qui _se refusait à permettre l'occupation

effective

du

Congo?

Et

cependant _{en 1845, lors}

d'une

convention conclue entre ^la France _et l'Angleterre pour la suppression de la

traite

des noirs au ^Congo, Lord Aberdeen ministre des affaires étrangères, _en ^contradic- tion certainement _avec ^lui-même,

déparait,

_{« une} fois

pour ^{toutes que la convention}

n'avait

_{pas pour}

but d'usurper

d'aucune façon les droits du Portugal. _»

D'ail-

leurs, l'affirmation de M. Hopkins, _est très sujette à

caution, _{comme nous} ^le démontrons plus bas.

Sir Travers Twiss, faisant allusion aux droits de _sou- veraineté revendiqués par ^le

Portugal,

qui

pourraient

être _cause, ^selon

lui,

que celui-ci

n'adhérât

_{pas à}

l'éta-

blissement d'une commission riveraine internationale, _ose

affirmer que l'Angleterre _a toujours contesté _ces pré- tentions.

Avec tout ^le respect que nous professons pour

la

haute

-

¹⁷

-

personnalité

^de sir Travers ^Twiss, nous nous permet-

trons

^de

lui

faire observer que

l'Angleterre n'a _pas

toujours _contesté les

prétentions

portugaises _;

il

_ne

lui

_est venu ^des scrupules _que depuis 1842. Pourquoi ^dès lors

n'a-t-on

_pas songé à proposer

l'établissement d'une

commission

internationale

_au Congo puisque à cette ^époque il y avait déjà sur ^{le fleuve à}

Ponta

^da

Lenha,

_à Borna, _à Chengo, Canzi,

Pedra

do Peitico,

Cabinda,

etc., des factoreries hollandaises, anglaises, françaises,

portugaises?

A quelle influence

supérieure

_est due

aujourd'hui

_cette levée de boucliers

d'un

_nouveau genre

pour

l'établissement

d'un protectorat international?

Nous reconnaissons _avec

tout

^{le monde,}

qu'il

_{faut que}

la

sécurité de l'existence et ^de la

propriété

soient assurées dans

un

pays où

maintenant

règne

l'anarchie,

_et où

la force prime le

droit. Il

^faut

^établir

^{des Cours de}

justice,

afin de

réprimer

les actes de

cruauté,

_et ^les

outra-

geuses représailles

qu'ils entraînent;

^{afin aussi}

^d'éviter

que ^les

parties

lésées

ne

soient obligées de faire appel

au

gouverneur ^de

Loanda,

qui réside à des centaines ^de milles de là, _{ou à des}

capitaines

de

bâtiments

^de _guerre,

que ^le

hasard

_{amène dans ces parages.}

Quant

_à l'esclavage et ^à la

traite, ^sir

Travers ^Twiss

reconnaîtra

lui-même, qu'en 1836, ^le

Portugal

_a fait

publier un

^décret

interdisant l'exportation

des esclaves de ses colonies.

C'est

_{sous ses} ^auspices

qu'a

été conclu en 1842 _avec

l'Angleterre,

le

traité ^tendant

à

rendre

beaucoup plus ^efficace la suppression ^de

la traite;

^c'est

encore

lui

qui, _en 1854, _a

pris l'initiative pour l'abolition

complète de l'esclavage dans toutes _ses ^colonies _; ^les nègres

appartenant

_au gouvernement

ont

été affranchis,

et

^la même mesure étendue, en 1856, aux ^{esclaves des} corporations municipales, ^des établissements de

charité, et

des églises. Bref, _en 1876, il

n'existait

plus

un

^seul

esclave dans aucune des colonies portugaises.

Ce que ^le

Portugal

_a ^fait _{dans tous} ^{les endroits placés}

sous son

administration

immédiate,

il pourra

l'accomplir également _{au Congo,} ^dès

qu'il

_y

aura établi

^son

autorité

— ¹⁸ —

d'une façon permanente. C'est ^cette prévision qui _a

soulevé les clameurs de certaines maisons de commerce européennes établies _{au bas} ^Congo, où elles _se livrent à

l'achat

_{et à} la vente des esclaves, et ^{exploitent le travail}

des nègres.

Voici de quelle manière spécieuse, sir Travers ^Twiss essaie de prouver que l'Angleterre s'est toujours refusée à

reconnaître ^les prétentions portugaises _:

" II _ne peut être soutenu victorieusement, que l'Angle- terre _{a reconnu} ^{des droits de} souveraineté dans le

traité

d'alliance, conclu _avec le Portugal, le 19 février 1810, ni dans le

traité

pour l'abolition ^de l'esclavage, signé

le 22 janvier 1815, ⁿⁱ dans

l'article

additionnel de

juillet

1817, quoique d'éminentes autorités portugaises aient soutenu cette interprétation.

a On peut certainement admettre _que ^le

Portugal, par

ces

traités,

_a consigné _ses prétentions sur ^les territoires ^de Cabinda _et de Molembo, au nord ^{du Congo, mais}

d'un

autre ^{côté, il} _{a reconnu,} qu'à _{ce moment,} il _{ne les} occupait pas. Il _est à peine raisonnable pour ^le Portugal, d'insister aujourd'hui, _{en vertu} de priorité de découvertes remon-

tant

^à _{400 ans,} ^lorsqu'il _a lui-même renoncé virtuellement

à toutes _ses revendications au ^{nord du} cap Padron, _par une déclaration ^annexée au

traité

^de Pardo, mieux connu

sous le _{nom de}

traité

de Madrid de 1786, conclu entre ^la Erance et ^le Portugal, _sous la médiation de l'Espagne.

Dans cette déclaration, ^le Portugal limite, _ses prétentions

au territoire ^sud de la rivière Zaïre, pendant qu'il _recon- naît ^le droit _à ^la France, à la Hollande et ^{à la} Grande- Bretagne, de faire librement le commerce avec la _côte du nord de la rivière. Il _est bon de remarquer que dans cette déclaration, le droit de la France ^de faire le commerce avec ^les peuples de la _côte du nord du Congo, contraste

avec

la

liberté de

traiter

_{avec les} peuplades de la _côte, jusqu'à Ambriz et ^Massula _{au sud,} ^si _une ^pareille liberté

était _{laissée à} l'Angleterre _{et à} la Hollande.

«

Je

ne me propose pas en cette circonstance d'entamer une ^discussion au sujet ^des prétentions du

Portugal.

— ¹⁹ —

L'Angleterre

_a formellement rappelé _{en 1846 ses objec-} tions à cette réclamation,

et

a refusé de reconnaître

au Portugal

aucun droit de domination _absolue sur ^{la côte} au nord du port d'Ambriz, situé ^{à 7° 52" de}

latitude

_sud.

Mon

but

_en faisant allusion _à la controverse qui existe actuellement au

sujet

des prétentions

du Portugal,

_à

exercer ses droits de souveraineté

sur

^{la côte de}

l'Afrique australe, n'a

été

d'aucune

façon de dénigrer _ou de mépriser les susdites

prétentions,

mais

plutôt

_{de montrer qu'elles}

peuvent

donner lieu _à des difficultés diplomatiques _{de sa}

part,

^{si les} puissances européennes

dont

les sujets _sont intéressés _à la navigation du ^Congo étaient _{disposés à se}

mettre

^d'accord

pour

exercer un protectorat international

au

^Congo.

" De

plus,

^les réclamations du

Portugal au

^sujet

de l'exercice

d'une

_espèce de suzeraineté sur la ^côte du bas Congo,

s'appuient sur d'autres

considérations _{que la} découverte de l'embouchure du fleuve par ^{Diogo Câm} en 1484. Le

Portugal

semble avoir _exercé de temps _a

autre un protectorat

sur ^le » Mani Congo _« ou roi

du

Congo,

et

^{avoir dans} _ces ^dernières années, donné à _ce

protectorat un

^{caractère de} suzeraineté, _en exigeant du Roi, lors de son accession au trône, un ^{hommage et}

un

serment ^{de fidélité à} la couronne ^de

Portugal.

_{On a} également

prétendu

_{que la} suzeraineté s'étend actuellement

sur

^{les chefs de Cabinda et de Molembo, à la côte nord}

de la rivière du Zaïre, _{parce que ces} ^chefs ont _{payé un}

tribut

_{au Roi} du ^Congo, lorsque celui-ci

était

indépendant

du Portugal. D'un autre

^côté, _on

peut

^dire _que ^{si le Roi}

du

Congo _se reconnaissait comme vassal de la couronne de

Portugal,

^il

plaçait

simplement _son propre

territoire

sous

la

suzeraineté portugaise,

et

_en

abdiquant

_son indé- pendance, il faisait abandon _{de son} propre droit ^de suzeraineté sur ^{tous les chefs} voisins, qui ne voulaient pas devenir ^{vassaux de la} couronne ^de Portugal, _à moins de faire _{hommage et} ^de

prêter

^serment de fidélité, à

leur tour.

¹¹

^n'y

_a ^donc _{pas de} ^doute _que ^{si le}

^Portugal

a ^le

droit

de considérer ^le roi du Congo comme son

— ²⁰ —

vassal, _ses ancêtres devinrent _{vassaux de} la couronne ^de Portugal ^longtemps avant ^le

traité

de Madrid de 1786.

— Mais dans _ce traité, ^le Portugal _ne ^réclamait _pas ^la

suzeraineté sur ^Cabinda et ^{Molembo, si elle} reconnaissait

le droit à la France, _à l'Angleterre et ^à la Hollande, ^de

faire librement ^le _{commerce avec} ^les peuples de la _côte septentrionale de la rivière du Congo. _»

Nous allons prouver que c'est le contraire ^qui est vrai.

" La ^question

d'un

protectorat international serait très

simplifiée ^si le Portugal

était

disposé à limiter _ses préten- tions à des droits de suzeraineté sur ^le territoire ^directe- ment ^soumis auparavant _au ^{Roi du Congo,} _parce

qu'un

tel droit ^de suzeraineté _ne serait _pas en désaccord avec les

traités _pour la suppression de la

traite

des nègres, _que l'Angleterre a conclus avec ^le chef de Cabinda, et _{avec les}

différents ^{chefs de} la rivière du Congo, entre ¹⁸⁵⁴ et ^1876. _— ^{Si le} Portugal avait _{exercé à} cette _{époque une} souveraineté directe sur ^{les deux rives du fleuve, ces} traités eussent été sans valeur, mais leur validité

n'aurait

pas été attaquée, par la reconnaissance des droits de suzeraineté du Portugal sur ^{le Congo proprement}

dit.

_»

Nous _avons crû devoir faire cette longue citation,

parce qu'elle démontre combien les revendications du Portugal même contestées par l'Angleterre, ^{mais seule-}

ment depuis 1842 _{et non}

pas

avant, sont ^sérieuses.

Avant ^de discuter _à fond les points historiques _sou-

levés par sir Travers Twiss, ^il. nous a paru ^{curieux de} connaître l'opinion ^des géographes modernes, sur une

question aussi importante. ^Voici le résultat de _nos recherches.

La grande carte ^{de A.} Keith Johnson, d'accord _avec la politique anglaise, _ne reconnaît ^{les droits du} Portugal que jusqu'à la rivière Ambrizette, soit _vers le _7° environ;

les territoires, depuis le fleuve Congo, _y compris les deux rives à l'embouchure, sont marqués _comme indépendants.

Le Stieler's

Hand

_Atlas, dans _son édition en 63 feuilles,

reconnaît

tout

le Congo comme possession portugaise,

jusqu'au

4° de latitude australe; c'est l'opinion de l'Aile-