De iphone is een cashcow

(1)

‘De iPhone is een cashcow’

Emile Kossen in Chicago

APPLE / Andy Grignon (44) maakte de eerste iphone voor Steve Jobs. Een gesprek over de toekomst van smartphones. ‘Het is echt niet allemaal eng.’

Andy Grignon: ‘Straks kan een smartphone in je bril of in je oordopjes zitten’ Gary Gershoff/Getty Images

Op straat zou Andy Grignon niet echt opvallen – een goedlachse, kale man met een ruim zittend overhemd – maar op de technologiebeurs in Chicago weet iedereen wie hij is. Dit is de man die van Steve Jobs in 2005 de taak kreeg de software voor de eerste iphone te ontwikkelen. Met een klein team werkte hij twee jaar aan de telefoon die de wereld op zijn kop zou zetten. Tien jaar later zijn er van het apparaat 1,2 miljard exemplaren verkocht.

Dat succes hadden Grignon en zijn collega’s ‘totaal niet verwacht’. Hij hielp eerder mee bij het ontwikkelen van de Mac-computer en videosoftware Quicktime. Best belangrijke innovaties, maar niets vergeleken met het succes van de iphone. Tegenwoordig leidt Grignon de afdeling mobiele innovatie bij de Amerikaanse bank JP Morgan Chase.

(2)

De joviale man, die zijn studie computerwetenschappen in 1995 onderbrak om voor Apple te gaan werken, vertelt enthousiast en honderduit over zijn werk voor de technologiegigant en zijn haat-liefdeverhouding met Steve Jobs. Hij glimlacht breeduit. ‘Mijn verhaal is best uniek, dus ik deel het graag met anderen.’

ELSEVIER WEEKBLAD: Hoe kwam het idee voor de iphone tot stand?

Andy Grignon: ‘We werden op een dag met zo’n tien techneuten bij elkaar gezet en Jobs gaf ons de taak: bedenk een telefoon. Een knap lastige opdracht. Het eerste prototype was niet veel meer dan een ipod die ook kon bellen, inclusief dat bekende wieltje onder het scherm. Een bizar idee als je er nu over nadenkt. Jobs schoot het af: alles moest nieuw zijn.

‘Van nature zijn mensen geneigd om bestaande zaken te verbeteren. In dit geval moest de telefoon vanuit het niets worden opgebouwd, van besturingssysteem tot apps en het befaamde touchscreen. Jobs stimuleerde felle concurrentie binnen het bedrijf, tot ruzies aan toe, om ons tot het uiterste te dwingen.

‘Het was een race tegen de klok. Twee jaar lang werkte ik dag in, dag uit met andere maniakken.

Dat soort mensen hadden we nodig om tot zo’n vernieuwend product te komen. Het leidde tot frustraties, en sommige huwelijken liepen stuk, waaronder dat van mij.’

EW: Zag iemand het succes aankomen?

Grignon: ‘Totaal niet. Het grappige was: dit project was jarenlang supergeheim, we mochten er met niemand over praten. Prototypes mochten we nergens laten slingeren. Nadat de iphone was geïntroduceerd, zag je mensen opeens op straat lopen met jouw product. Alsof je een baby uit handen gaf. Ik las onlangs dat we onze smartphone gemiddeld 2.600 keer per dag aanraken.

Een gek gevoel om daarin een rol te hebben gespeeld.’

EW: Bent u trots op de uitvinding?

Grignon: ‘Om eerlijk te zijn, is dat gevoel wel een beetje verdwenen. We maakten de iphone met het idee om mensen dichter bij elkaar te brengen, met elkaar te verbinden. Wat we nu om ons heen zien, is ongeveer het tegenovergestelde. Als je een bar binnenstapt, staart vrijwel iedereen naar zijn scherm. En toch: als je me zou vragen of het beter is als de iphone er nooit was geweest, dan is het antwoord “nee”. Mensen gebruiken technologie zoals ze die gebruiken, daar is weinig aan te doen.’

EW: Na de eerste iphone vertrok u naar elektronicabedrijf Palm. Vindt u dat Apple genoeg heeft gedaan om het apparaat te verbeteren?

(3)

Grignon: ‘Om eerlijk te zijn, niet echt. De iphone is een cash cow en Apple lijkt geen al te grote risico’s te willen nemen. Ontwikkelaars die er al jaren werken, klagen over een gebrek aan initiatief en creativiteit. Het scherm wordt steeds iets beter, het design net anders, maar dat is het wel. Het wow-gevoel dat rond de eerste iphone bestond, hebben veel medewerkers niet meer.’

EW: En de iphone X dan? Die wordt gepromoot als een grote stap voorwaarts.

Grignon: ‘Ach, dat is vooral pr. Er zit een wat snellere chip in, die Apple een stoere naam geeft: een bionische processor. Alsof de chip in de iphone 7 niet al heel goed was. De nieuwe iphones, de 8 en de X, zijn prima producten, maar ik zie weinig reden om er zo veel geld voor neer te leggen. Behalve als je oude smartphone kapot gaat.’

EW: Waar is de meeste ruimte voor mobiele innovatie?

Grignon: ‘De dieptecamera van de iphone X is interessant. Vooralsnog wordt die technologie gebruikt om in te loggen op je telefoon, maar daarmee kan veel meer worden gedaan. Praktische zaken. Je kunt met zo’n camera een 3D-scan maken van je voet, informatie die een fabrikant van voetzolen goed kan gebruiken. Of je kunt tijdens videobellen je gesprekspartner projecteren op de stoel naast je.

‘Het belangrijkst is de evolutie van kunstmatige intelligentie. Praten tegen je smartphone breekt eindelijk door, zij het vooral op Android, omdat de apparaten steeds slimmer worden. Welke muziek hoor je? Wat is de locatie van een foto die je jaren geleden maakte? Kunstmatige intelligentie weet het antwoord. De grens tussen de virtuele wereld en de werkelijkheid zal vervagen, tot het punt dat we niet meer weten of we met een robot of een mens converseren.

‘En door middel van kunstmatige intelligentie kunnen bedrijven je voorkeuren en gedrag voorspellen. Wat is een logische volgende vliegbestemming, op welke momenten ben je geneigd het meeste geld uit te geven? Zonder dat ze ook maar ooit tegen je hebben hoeven praten.’

EW: Wat betekent dat voor onze privacy?

Grignon: ‘Gebruikers geven al enorm veel data vrijwillig prijs. We zijn het punt voorbij dat we dit nog kunnen terugdraaien. De vraag moet elke keer zijn: biedt een nieuwe functie reële waarde voor gebruikers? Bij Google kun je foto’s gratis in de cloud zetten. De prijs is een deel van je privacy, maar zo raak je je herinneringen in elk geval nooit kwijt. Is dat het waard? Veel mensen zullen die vraag instemmend beantwoorden.

(4)

‘En het is echt niet allemaal eng, er zijn talloze praktische toepassingen te bedenken. Hoe handig zou het zijn als je bank automatisch actie onderneemt als je wordt getroffen door een natuurramp? Dat je automatisch een hogere kredietlimiet voor die maand krijgt. Het leven wordt door de technologische vooruitgang verbeterd, daar ben ik zeker van.’

EW: Hoe ziet de smartphone van de toekomst eruit?

Grignon: ‘In tien jaar is het design amper veranderd, maar binnen een jaar of drie hebben we waarschijnlijk geen blok meer in onze broekzak. De noodzaak van een scherm verdwijnt met de opkomst van kunstmatige intelligentie. Straks kan een smartphone in je bril of je oordopjes zitten. Iedereen zal dan als een soort nieuwslezer met zijn smartphone praten.

‘Dat klinkt bizar, ik weet het. Maar zouden mensen vijftien jaar geleden niet hetzelfde hebben gereageerd, als je voorspelde dat mensen de hele dag naar het scherm van hun iphone zouden staren?’

Alle iphones tot nu toe

2007 iphone (2G)

> Dit toestel is nooit uitgebracht in Nederland.

> In Frankrijk kostte het toestel zonder contract 749 euro.

2008 iphone 3G

> In Nederland was dit toestel niet los te koop.

> Cumulatief aantal verkochte iphones wereldwijd: 5,4 miljoen.

2009 iphone 3GS

2010 iphone 4

2011 iphone 4S

> Introductieprijs: 599 euro (16 GB)

> Cumulatief aantal verkochte iphones wereldwijd: 129 miljoen.

2012 iphone 5

> Cumulatief aantal verkochte iphones wereldwijd: 244 miljoen.

2013 iphone 5S en 5C

> Introductieprijs 5S: 699 euro (16 GB); 5C: 599 euro (16 GB)

> Aantal verkochte iphones: 388 miljoen

(5)

2014 iphone 6 (Plus)

> Voor het eerst ook met groter scherm (Plus)

> Aantal verkochte iphones: 551 miljoen 2015 iphone 6S (Plus)

> Aantal verkochte iphones: 773 miljoen 2016 iphone SE & 7 (Plus)

> Introductieprijs SE: 489 euro (16 GB); 7: 759 euro (32 GB)

> Aantal verkochte iphones: meer dan 1 miljard 2017 iphone 8 (Plus) en iphone X

> Introductieprijs 8: 809 euro (64 GB)

> Introductieprijs X: 1.159 euro (64 GB)