De rijke vriendjes van Assad

(1)

Yuri Kozyrev/Noor

Sana Handout/EPA/ANP

President Bashar al-Assad en zijn in Londen opgegroeide vrouw Asma

SYRIË / Na bijna vier jaar vechten ligt het land in puin, net als de economie. Maar in Damascus is een nieuwe groep rijken opgestaan, die het regime van president Assad overeind houdt. ‘Sancties? Ha, ha!’

derdrukkingsapparaat. Voor zover ze hun derdrukkingsapparaat. Voor zover ze hun geld niet al hadden geparkeerd op de Kaai- geld niet al hadden geparkeerd op de Kaai- maneilanden of in Dubai, zagen ze hun te- maneilanden of in Dubai, zagen ze hun tegoeden op Europese banken bevroren wor- goeden op Europese banken bevroren worden. Ook hebben ze een reisverbod voor de den. Ook hebben ze een reisverbod voor de Europese Unie (EU).

Europese Unie (EU).

Sabbagh wordt genoemd als juridisch en Sabbagh wordt genoemd als juridisch en financieel adviseur van Rami Makhlouf:

financieel adviseur van Rami Makhlouf:

neef en bankier van de president die in de neef en bankier van de president die in de schaduw van de macht een zakelijk miljar- schaduw van de macht een zakelijk miljar- denimperium heeft opgebouwd. Voor Assad denimperium heeft opgebouwd. Voor Assad zelf zou Sabbagh een vastgoedproject in de zelf zou Sabbagh een vastgoedproject in de stad Latakia financieren.

stad Latakia financieren.

Onzin, zegt Sabbagh: hij is erin geluisd.

‘De EU-commissie die zich over de sancties

‘De EU-commissie die zich over de sancties buigt, heeft een handvol Syrische informan- buigt, heeft een handvol Syrische informan- ten in Damascus. Die vragen ze om namen, ten in Damascus. Die vragen ze om namen, maar zelf checken ze niets. Iemand die mij maar zelf checken ze niets. Iemand die mij haat, heeft mijn naam genoemd.’ Dat hij za- haat, heeft mijn naam genoemd.’ Dat hij zaken doet met Rami’s neef Khaldoun, die di- ken doet met Rami’s neef Khaldoun, die di- verse koffietentjes en een taxibedrijf heeft, verse koffietentjes en een taxibedrijf heeft, betekent niet dat hij ook close is met Rami betekent niet dat hij ook close is met Rami zelf.

zelf.

Om zijn naam te zuiveren, heeft hij in Om zijn naam te zuiveren, heeft hij in België een rechtszaak tegen de Unie aange- België een rechtszaak tegen de Unie aange- spannen, maar die komt niet van de grond.

spannen, maar die komt niet van de grond.

‘Hoe kan ik me verdedigen tegen aantijgin-

‘Hoe kan ik me verdedigen tegen aantijgin- gen die zijn gebaseerd op geclassificeerde gen die zijn gebaseerd op geclassificeerde informatie?’ Sabbagh werpt zijn handen in informatie?’ Sabbagh werpt zijn handen in de lucht. ‘Ik krijg niet eens een visum.’

de lucht. ‘Ik krijg niet eens een visum.’

Nu Sabbagh op de sanctielijst staat, loopt Nu Sabbagh op de sanctielijst staat, loopt

De rijke

vriendjes van Assad

H

et kantoor van Bassam Sabbagh et kantoor van Bassam Sabbagh in Damascus ziet eruit als een in Damascus ziet eruit als een huiskamer. Onderuitgezakt op huiskamer. Onderuitgezakt op een zitbank heeft de corpulente een zitbank heeft de corpulente 55-jarige zakenman zich ver- 55-jarige zakenman zich ver- schanst achter een salontafel met koekjes schanst achter een salontafel met koekjes en fruit. Sabbagh ventileert graag sterke en fruit. Sabbagh ventileert graag sterke meningen. Nu beweert hij overtuigd atheïst meningen. Nu beweert hij overtuigd atheïst te zijn, en dat in het bijzijn van een ortho- te zijn, en dat in het bijzijn van een ortho- doxe priester die geamuseerd luisterend doxe priester die geamuseerd luisterend druiven eet.

druiven eet.

Hij schatert het zelfs uit als Sabbagh Hij schatert het zelfs uit als Sabbagh roept: ‘Abuna, vader, een of andere gek roept: ‘Abuna, vader, een of andere gek heeft me op de sanctielijst laten zetten om- heeft me op de sanctielijst laten zetten omdat ik in het verleden met zijn vrouw heb ge- dat ik in het verleden met zijn vrouw heb ge- slapen of zo, hoewel ik me die meid echt slapen of zo, hoewel ik me die meid echt niet meer kan herinneren.’ Dan veront- niet meer kan herinneren.’ Dan veront- schuldigt hij zich tegenover zijn vrouw met schuldigt hij zich tegenover zijn vrouw met zwarte haren die naast de priester zit. Met zwarte haren die naast de priester zit. Met een minzame glimlach laat ze merken niet een minzame glimlach laat ze merken niet onder de indruk te zijn.

onder de indruk te zijn.

Ruim drie jaar geleden, op 14 november Ruim drie jaar geleden, op 14 november 2011, werd Sabbagh toegevoegd aan de 2011, werd Sabbagh toegevoegd aan de sanctielijst van de Europese Unie. Deze telt sanctielijst van de Europese Unie. Deze telt momenteel 208 figuren die nauw betrokken momenteel 208 figuren die nauw betrokken zijn bij het regime van president Bashar al- zijn bij het regime van president Bashar al- Assad. Ze worden verantwoordelijk gehou- Assad. Ze worden verantwoordelijk gehou- den voor het gebruik van geweld tegen de den voor het gebruik van geweld tegen de burgerbevolking of financiering van zijn on- burgerbevolking of financiering van zijn on- Leo Kwarten in Damascus

(2)

47

ELSEVIER 7 MAART 2015

Andrea Bruce/Noor

Niets-aan-de-hand-tafereel: jonge Damasceners in het res- taurant van het Nationaal Museum in de Syrische hoofdstad

Het op het oog vredige dagelijks leven in Damascus

Dit zijn een paar spierbundels op wie de Syrische president kan bouwen

(3)

Yuri Kozyrev/Noor

Het oorlogsgewoel lijkt ver weg in deze populaire winkelstraat in Damascus

zijn familie gevaar. ‘Denk je dat die terroris- zijn familie gevaar. ‘Denk je dat die terroris- ten zich afvragen of ik terecht op die lijst ten zich afvragen of ik terecht op die lijst sta?’ schampert hij. ‘Als ze me pakken, word sta?’ schampert hij. ‘Als ze me pakken, word ik vermoord. Ik weet dat ik op de dodenlijst ik vermoord. Ik weet dat ik op de dodenlijst sta.’ Toch is Sabbagh nooit uit Syrië vertrok- sta.’ Toch is Sabbagh nooit uit Syrië vertrok- ken, in tegenstelling tot een groot deel van ken, in tegenstelling tot een groot deel van de Syrische zakenelite. Ze zijn uitgeweken de Syrische zakenelite. Ze zijn uitgeweken naar Beirut, Moskou of Dubai in afwachting naar Beirut, Moskou of Dubai in afwachting van betere tijden.

van betere tijden.

Er bestaat ook angst te worden ontvoerd.

Mu’azz Yousef, in de vijftig en directielid bij Mu’azz Yousef, in de vijftig en directielid bij een bank, is gebleven, maar loopt niet rond een bank, is gebleven, maar loopt niet rond zonder revolver. ‘De veiligheidssituatie is zonder revolver. ‘De veiligheidssituatie is achteruitgehold. De politie heeft het te druk achteruitgehold. De politie heeft het te druk met de opstand. Ze doen niets als je vrouw met de opstand. Ze doen niets als je vrouw wordt verkracht of je zoon ontvoerd.’

wordt verkracht of je zoon ontvoerd.’

Patsers

Als je vanuit Libanon de Syrische hoofdstad Als je vanuit Libanon de Syrische hoofdstad binnenrijdt, besef je wat bijna vier jaar binnenrijdt, besef je wat bijna vier jaar burgeroorlog met Syrië heeft gedaan. Kilo- burgeroorlog met Syrië heeft gedaan. Kilo- meters betonblokken moeten Damascus meters betonblokken moeten Damascus verdedigen tegen zelfmoordaanslagen door verdedigen tegen zelfmoordaanslagen door jihadisten. Ontelbare checkpoints worden jihadisten. Ontelbare checkpoints worden bemand door wat ooit het Syrische leger bemand door wat ooit het Syrische leger was, maar nu is verworden tot een zooitje was, maar nu is verworden tot een zooitje ongeschoren militieleden zonder insignes.

ongeschoren militieleden zonder insignes.

Onophoudelijk klinken inslagen in opstan- Onophoudelijk klinken inslagen in opstan-

dige buitenwijken, 6 kilometer verderop.

Soms spuit in de verte zwarte rook op.

De economie ligt letterlijk in puin. De De economie ligt letterlijk in puin. De werkloosheid bedraagt 60 procent. De koop- werkloosheid bedraagt 60 procent. De koop- kracht is sinds 2011 gedaald met 70 procent.

kracht is sinds 2011 gedaald met 70 procent.

Ontvoeringen zijn populair, de verhalen Ontvoeringen zijn populair, de verhalen gruwelijk: ‘Als je niet betaalt, hakken ze een gruwelijk: ‘Als je niet betaalt, hakken ze een voor een je vingers af.’

voor een je vingers af.’

Maar er is ook een ander Syrië. Dat van Maar er is ook een ander Syrië. Dat van de nachtclub onder het Cham Palace Hotel de nachtclub onder het Cham Palace Hotel waar patsers met

waar patsers met shabihashabiha-look – kale kop, -look – kale kop, baard, Assad-tattoo – strak getailleerde ga- baard, Assad-tattoo – strak getailleerde ga- zelles naar binnen tronen. Dat van Itali- zelles naar binnen tronen. Dat van Itali- aanse restaurants waar je carpaccio bestelt aanse restaurants waar je carpaccio bestelt terwijl je op megagrote schermen live de terwijl je op megagrote schermen live de Champions League volgt. Dat van fitness- Champions League volgt. Dat van fitness- clubs, klinieken waar je borstvergrotingen clubs, klinieken waar je borstvergrotingen kunt laten uitvoeren en van de onlangs ge- kunt laten uitvoeren en van de onlangs ge- opende

opende shopping mall shopping mall in de havenstad Tar-in de havenstad Tar- tous, die zo exclusief is dat de meeste inwo- tous, die zo exclusief is dat de meeste inwo- ners niet verder komen dan de etalages.

ners niet verder komen dan de etalages.

Er bestaan zelfs plannen voor een opge- Er bestaan zelfs plannen voor een opge- spoten eiland voor de Syrische kust à la Du- spoten eiland voor de Syrische kust à la Du- bai. Miljoenen Syriërs zijn op de vlucht, lij- bai. Miljoenen Syriërs zijn op de vlucht, lijden honger en leven in misère, maar in Da- den honger en leven in misère, maar in Da- mascus is alles te koop, van Nikes tot mascus is alles te koop, van Nikes tot Nestlé-babyvoeding en Jaguars. Zolang je Nestlé-babyvoeding en Jaguars. Zolang je maar betaalt.

maar betaalt.

Dat Syrië economisch nog niet volledig is Dat Syrië economisch nog niet volledig is ingestort, heeft Assad niet alleen te danken ingestort, heeft Assad niet alleen te danken aan kapitaalinjecties door trouwe bondge- aan kapitaalinjecties door trouwe bondge- noten als Rusland en Iran. Veel komt op het noten als Rusland en Iran. Veel komt op het conto van de zakentyconen die in het verle- conto van de zakentyconen die in het verleden hun fortuin konden vergaren dankzij den hun fortuin konden vergaren dankzij het regime. Nu Assad financieel het water het regime. Nu Assad financieel het water aan de lippen staat – niemand betaalt nog aan de lippen staat – niemand betaalt nog belasting, de olievelden zijn in handen van belasting, de olievelden zijn in handen van de rebellen, net als het grootste deel van de de rebellen, net als het grootste deel van de landbouwgrond – is voor deze diehards de landbouwgrond – is voor deze diehards de tijd gekomen om iets terug te doen.

tijd gekomen om iets terug te doen.

Zakenlieden als Yousef zijn door het re- Zakenlieden als Yousef zijn door het regime benaderd met het verzoek hun vader- gime benaderd met het verzoek hun vader- land te dienen: ‘Ze hebben ons gevraagd te land te dienen: ‘Ze hebben ons gevraagd te helpen bij de import van brood, benzine, helpen bij de import van brood, benzine, suiker, thee, dingen die mensen elke dag suiker, thee, dingen die mensen elke dag nodig hebben, en die zo goedkoop mogelijk nodig hebben, en die zo goedkoop mogelijk te leveren.’

te leveren.’

Gebruikmakend van patronagenetwer- Gebruikmakend van patronagenetwer- ken en Syrië’s poreuze grenzen hebben ze ken en Syrië’s poreuze grenzen hebben ze solide smokkelroutes opgezet. Die voeren solide smokkelroutes opgezet. Die voeren vaak dwars door gebieden die door rebellen vaak dwars door gebieden die door rebellen worden beheerst. Vriend en vijand verdie- worden beheerst. Vriend en vijand verdie- nen aan de oorlog.

nen aan de oorlog.

Spin in het web is, niet verwonderlijk, Spin in het web is, niet verwonderlijk, Rami Makhlouf, die volgens de zakenkrant Rami Makhlouf, die volgens de zakenkrant Financial Times

Financial Times 60 procent van de Syrische 60 procent van de Syrische

(4)

49

Anwar Amro/AFP/ANP

IRAK Raqqa

Lataki La a i Latakia

Kobani A

Alepp Aleppppopppo

Homomsmsmsms

Damascus Damascus D D

SYRIË SYRIË

IS Koerdisch Leger Assad Free Syrian Army / Al-Nusra

Oorlog in Syrië

Wie heeft welk deel in handen?

©ELSEVIER

Danslessen in het Bulgaarse culturele centrum in Damascus

Ook de nachtclubs in Damascus zijn nog gewoon open

economie beheert en een geschat vermogen economie beheert en een geschat vermogen heeft van 5 miljard dollar. Sinds 2011 zou hij heeft van 5 miljard dollar. Sinds 2011 zou hij flink hebben geïnvesteerd in de invoer van flink hebben geïnvesteerd in de invoer van basisbehoeften. In tegenstelling tot olie val- basisbehoeften. In tegenstelling tot olie val- len deze importen niet onder het sanctie- len deze importen niet onder het sanctie- regime, zodat banken voor dergelijke im- regime, zodat banken voor dergelijke importen bevroren tegoeden mogen vrijgeven.

porten bevroren tegoeden mogen vrijgeven.

Omdat het regime Syriërs in rebellengebied Omdat het regime Syriërs in rebellengebied afsluit van voedsel en medicijnen, wordt het afsluit van voedsel en medicijnen, wordt het surplus verkocht op de wereldmarkt.

surplus verkocht op de wereldmarkt.

Aangezien de Makhlouf-clan prominent Aangezien de Makhlouf-clan prominent figureert op de EU-sanctielijst, heeft Assads figureert op de EU-sanctielijst, heeft Assads bankier zich omringd met advocaten die bankier zich omringd met advocaten die buiten Syrië schijnbedrijven moeten oprich- buiten Syrië schijnbedrijven moeten oprichten om de sancties te omzeilen. Sporadisch ten om de sancties te omzeilen. Sporadisch belandt er een op de sanctielijst, zoals het belandt er een op de sanctielijst, zoals het in Luxemburg gevestigde Drex Technolo- in Luxemburg gevestigde Drex Technolo- gies. Het bedrijf is volgens de Europese gies. Het bedrijf is volgens de Europese Commissie geheel in handen van Makhlouf Commissie geheel in handen van Makhlouf en wordt gebruikt om zijn wereldwijde in- en wordt gebruikt om zijn wereldwijde in- vesteringen te beheren en geld door te slui- vesteringen te beheren en geld door te slui- zen naar Damascus.

zen naar Damascus.

Het is een druppel op een gloeiende Het is een druppel op een gloeiende plaat. Zolang landen als de Verenigde Ara- plaat. Zolang landen als de Verenigde Ara- bische Emiraten en Rusland de Assad-fami- bische Emiraten en Rusland de Assad-familie en vooral hun geld gastvrij onthalen, zijn lie en vooral hun geld gastvrij onthalen, zijn er volop mogelijkheden.

er volop mogelijkheden.

Een kijkje in de wereld van Assads ban- Een kijkje in de wereld van Assads ban-

Intussen aan het front

Assads strijdkrachten

Hoewel het afgelopen jaar tactische overwinningen zijn geboekt, zoals bij Aleppo en Homs, was dit niet ge- lukt zonder Hezbollah-strijders en militaire steun van Rusland en Iran.

Zonder méér eigen grondtroepen, moet de Syrische legerleiding heb- ben gedacht, gaan we de oorlog niet beslechten. De Syrische regering nam daarom verregaande maatre- gelen om de militaire gelederen te versterken. Zo is een algehele mobi- lisatie afgekondigd: reservisten tot de lichting 1984 moeten zich mel- den. Die manschappen, waarvan het moreel dubieus is, moeten onder meer in de gebieden onder rege- ringscontrole het net uitgooien om dienstplichtontduikers te vangen.

Ook universiteiten en overheids- diensten worden uitgekamd. Met tactische overwinningen, zoals vo- rige week nog de verovering van en- kele dorpen en steden in het zuiden van het land, heeft de regering dus tijd gekocht. Maar daarmee is de oorlog niet gewonnen.

IS

De bliksemoorlog die de zwarte vlag in 2014 in half Syrië liet wapperen en IS tot aan de poorten van Bagdad bracht, lijkt begin 2015 in de stad Kobani, pal aan de Turkse grens, zijn

‘Stalingrad’ te hebben gevonden.

Een internationale luchtvloot zou IS daar en in de rest van het ‘kalifaat’

wegbombarderen, geholpen door

Koerdische strijders. Aanvallen van IS zijn inderdaad vanuit de lucht af- geslagen, en de zwarte vlaggen van IS zijn verdwenen uit de straten van Kobani. Maar met het oprollen van IS is nog nauwelijks een begin ge- maakt. De lijsten van vernietigde doelen die het Pentagon frequent publiceert, getuigen ook niet van voortgang: daarop staan vooral on- gespecificeerde voertuigen en on- duidelijke gebouwen.

Free Syrian Army

De ‘gematigde’ oppositie leek de lo- gische ontvanger van westerse mili- taire hulp, maar daarvan is de afge- lopen jaren weinig gemateriali- seerd. De Verenigde Staten hebben training en wapens beloofd in ant- woord op de opmars van IS, maar daarvan is aan het front hoege- naamd nog niets te merken ge- weest. Grote interne verdeeldheid belemmert de organisatie, die overi- gens ook al in gesprek is geweest met de Syrische regering.

Al-Nusra-front

Het zelfbenoemde filiaal van Al- Qa’ida in Syrië viel het afgelopen jaar vooral op door de breuk met IS.

Al-Nusra wilde in de bescheiden ge- bieden die dit ‘front’ onder controle heeft een emiraat oprichten – als antwoord op het kalifaat van IS. Ook waren er gevechten met andere op- positiegroeperingen en, aan de Li- banese grens, met Hezbollah. Al- Nusra profiteerde van directe Sau- dische wapenhulp.

Koerden

De Syrische , die – net als de Koer- den in Irak – een eigen territorium claimen, kwamen het afgelopen half jaar vooral in het nieuws door hun succesvolle verdediging van Kobani. Dat IS er in januari uiteinde- lijk werd verdreven, was vooral te danken aan Amerikaanse bevoorra- ding door de lucht. Vorige week be- gonnen Koerdische milities een of- fensief in Noordoost-Syrië om de IS- aanvoerlijnen uit en naar Irak af te snijden. Menno Steketee

HET VIERDE OORLOGSJAAR IN SYRIË: HOE

STAAN DE STRIJDENDE PARTIJEN ERVOOR?

(5)

Andrea Bruce/Noor

Neef en charmeur Rami Makhlouf met een onbekende vrouw

Syrische christenen op hun paasbest op weg naar de mis in oude stad van Damascus kiers biedt de Facebookpagina van Ayham kiers biedt de Facebookpagina van Ayham al-Assad, neef van de president. Hij is za- al-Assad, neef van de president. Hij is za- kenpartner van Makhlouf en gehuwd met kenpartner van Makhlouf en gehuwd met diens zus, Kinda. Nadat een oppositiegroep diens zus, Kinda. Nadat een oppositiegroep zijn account had gehackt, waren foto’s te zijn account had gehackt, waren foto’s te zien van een appartement van 3 miljoen zien van een appartement van 3 miljoen dollar dat Ayham had gekocht in Rusland.

dollar dat Ayham had gekocht in Rusland.

En familiefoto’s van Kinda met de kinderen En familiefoto’s van Kinda met de kinderen in het zwembad, maar ook hitsige e-mails in het zwembad, maar ook hitsige e-mails die Ayham stiekem stuurt naar zijn maîtres- die Ayham stiekem stuurt naar zijn maîtres- ses.

ses.

Hij stuurt ze foto’s van zichzelf in uni- Hij stuurt ze foto’s van zichzelf in uni- form en met kalasjnikov, lachend tussen de form en met kalasjnikov, lachend tussen de kapotgeschoten huizen van Daraya, een kapotgeschoten huizen van Daraya, een buitenwijk van Damascus waar zwaar is ge- buitenwijk van Damascus waar zwaar is ge- vochten. Dan zijn er opeens vakantiekiekjes vochten. Dan zijn er opeens vakantiekiekjes van de Makhloufs in Abu Dhabi, waar Rami van de Makhloufs in Abu Dhabi, waar Rami een ontmoeting heeft met sjeik Saif al- een ontmoeting heeft met sjeik Saif al- Zayed, minister van Binnenlandse Zaken en Zayed, minister van Binnenlandse Zaken en – toeval? – eigenaar van Emirates Interna- – toeval? – eigenaar van Emirates Interna- tional Investment.

tional Investment.

‘De sancties? Ha, ha!’ De lach van Has-

‘De sancties? Ha, ha!’ De lach van Has- san al-Nuri (54) buldert door suite 233 van san al-Nuri (54) buldert door suite 233 van het Sheraton Hotel in Damascus. In dit luxe het Sheraton Hotel in Damascus. In dit luxe hotel houdt de steenrijke zakenman in che- hotel houdt de steenrijke zakenman in che- mische producten – ‘mijn vader is begon- mische producten – ‘mijn vader is begon- nen met blikjes schoensmeer’ – kantoor. Hij nen met blikjes schoensmeer’ – kantoor. Hij verdeelt zijn tijd tussen Warschau, Amman verdeelt zijn tijd tussen Warschau, Amman en de Syrische hoofdstad. Nuri is een ka- en de Syrische hoofdstad. Nuri is een ka- mervullende persoonlijkheid wiens luide mervullende persoonlijkheid wiens luide

bariton resoneert in een omvangrijke tho- bariton resoneert in een omvangrijke tho- rax. ‘Die sancties van jullie in Europa raken rax. ‘Die sancties van jullie in Europa raken ons niet echt,’ vervolgt hij. ‘Syrië leeft al ons niet echt,’ vervolgt hij. ‘Syrië leeft al zo lang onder westerse sancties. We kennen zo lang onder westerse sancties. We kennen onze wegen zo langzamerhand wel, via onze wegen zo langzamerhand wel, via Dubai, Libanon, Jordanië. Waar we wel Dubai, Libanon, Jordanië. Waar we wel onder lijden, is het terrorisme, het verlies onder lijden, is het terrorisme, het verlies van onze olievelden, de vernietiging van van onze olievelden, de vernietiging van onze infrastructuur. Maar jullie sancties?

onze infrastructuur. Maar jullie sancties?

Nee.’

Geen spijt

De wereld kent Nuri nog van de Syrische De wereld kent Nuri nog van de Syrische presidentsverkiezingen in juni afgelopen presidentsverkiezingen in juni afgelopen jaar. Hoewel Assad de verkiezingen met een jaar. Hoewel Assad de verkiezingen met een even comfortabele als verwachte 88,7 pro- even comfortabele als verwachte 88,7 procent van de stemmen won, moest hij dit keer cent van de stemmen won, moest hij dit keer voor het eerst strijden tegen andere kandi- voor het eerst strijden tegen andere kandi- daten. Maar de volstrekt onbekende Nuri daten. Maar de volstrekt onbekende Nuri deed mee, omdat het regime hem dat had deed mee, omdat het regime hem dat had gevraagd.

gevraagd.

Hij windt er geen doekjes om: ‘Ik heb Hij windt er geen doekjes om: ‘Ik heb inderdaad bijgedragen aan de geloofwaar- inderdaad bijgedragen aan de geloofwaar- digheid van de verkiezingen door me kan- digheid van de verkiezingen door me kandidaat te stellen. Nou en? Ik heb er geen didaat te stellen. Nou en? Ik heb er geen spijt van. Natuurlijk heb ik nooit gedacht spijt van. Natuurlijk heb ik nooit gedacht dat ik zou winnen. Ik ben helemaal geen po- dat ik zou winnen. Ik ben helemaal geen po- liticus, maar een zakenman die de econo- liticus, maar een zakenman die de economie wil hervormen. Ik steun Assad.’ In mie wil hervormen. Ik steun Assad.’ In augustus werd hij beloond met een onbe- augustus werd hij beloond met een onbe- duidende post als minister voor Bestuurs- duidende post als minister voor Bestuurs- ontwikkeling in de nieuwe Syrische rege- ontwikkeling in de nieuwe Syrische regering.

Nuri is een voorbeeld van hoe de Syri- Nuri is een voorbeeld van hoe de Syri- sche zakenelite wordt geacht bij te dragen sche zakenelite wordt geacht bij te dragen aan de verdediging van het regime waarvan aan de verdediging van het regime waarvan ze zo lang hebben geprofiteerd. Zo zou Rami ze zo lang hebben geprofiteerd. Zo zou Rami Makhlouf niet alleen pro-Assad-milities fi- Makhlouf niet alleen pro-Assad-milities financieren, maar ook de Syrian Electronic nancieren, maar ook de Syrian Electronic Army hebben opgezet. Niet alleen opposi- Army hebben opgezet. Niet alleen opposi- tiewebsites worden door deze digitale leger- tiewebsites worden door deze digitale leger- eenheid gehackt, ook Al-Jazeera,

eenheid gehackt, ook Al-Jazeera, ForbesForbes, AP , AP en andere internationale media die ongun- en andere internationale media die ongun- stig berichten over Syrië worden aangeval- stig berichten over Syrië worden aangeval- len of bestookt met valse tweets als ‘Obama len of bestookt met valse tweets als ‘Obama gewond bij bomaanslag’.

gewond bij bomaanslag’.

Een fabrikant die anoniem wil blijven, Een fabrikant die anoniem wil blijven, vertelde dat hem is gevraagd om pro-Assad- vertelde dat hem is gevraagd om pro-Assad- demonstraties te organiseren wanneer een demonstraties te organiseren wanneer een VN-team of bemiddelaar Damascus be- VN-team of bemiddelaar Damascus be- zoekt. Zelfs neef Ayham al-Assad heeft tus- zoekt. Zelfs neef Ayham al-Assad heeft tussen zijn bacchanalen en sekschats tijd over sen zijn bacchanalen en sekschats tijd over voor illegale wapentransacties.

voor illegale wapentransacties.

Tegelijkertijd biedt de oorlogseconomie Tegelijkertijd biedt de oorlogseconomie nieuwe kansen. Sinds de olievelden in nieuwe kansen. Sinds de olievelden in Noordoost-Syrië in handen van de islamiti- Noordoost-Syrië in handen van de islamiti- sche terreurbeweging IS zijn gevallen, heeft sche terreurbeweging IS zijn gevallen, heeft het regime de import van olie en benzine het regime de import van olie en benzine overgedragen aan de private sector: een overgedragen aan de private sector: een godsgeschenk voor de vrije jongens in de godsgeschenk voor de vrije jongens in de presidentiële coterie.

presidentiële coterie.

Aangezien Iran Syrië een krediet van 3,6 Aangezien Iran Syrië een krediet van 3,6 miljard dollar heeft verstrekt voor de import miljard dollar heeft verstrekt voor de import van deze producten, is dit een zeer lucra- van deze producten, is dit een zeer lucra-

(6)

51

A D V E R T E N T I E

STR/AP

Ayham al-Assad

STR/AP

Assads neef Rami Makhlouf

Neef Ayham al-Assad

Zakenman en oude vriend Hassan al-Nuri tieve handel. Topmilitairen rond Assad die

tieve handel. Topmilitairen rond Assad die worden getroffen door de sancties, omzei- worden getroffen door de sancties, omzeilen die op kinderlijke wijze door ‘cleane’

len die op kinderlijke wijze door ‘cleane’

tussenhandelaren in te schakelen. Zoals tussenhandelaren in te schakelen. Zoals Dhu al-Himma Shalish, hoofd van de presi- Dhu al-Himma Shalish, hoofd van de presi- dentiële garde, die is gelieerd aan de fami- dentiële garde, die is gelieerd aan de familie Foz van de Aman Group in Latakia. Hun lie Foz van de Aman Group in Latakia. Hun tankers en containerschepen bevoorraden tankers en containerschepen bevoorraden Syrië van over de hele wereld.

Syrië van over de hele wereld.

Het is wrang voor de Syriërs die in 2011 Het is wrang voor de Syriërs die in 2011 protesteerden tegen nepotisme en corrup- protesteerden tegen nepotisme en corrup- tie, dat hun opofferingen slechts een nieuwe tie, dat hun opofferingen slechts een nieuwe klasse van rijken hebben opgeleverd. De klasse van rijken hebben opgeleverd. De EU-sancties die volgden op de bloedige EU-sancties die volgden op de bloedige onderdrukking van hun opstand, hebben onderdrukking van hun opstand, hebben nauwelijks geleid tot verzwakking van het nauwelijks geleid tot verzwakking van het regime.

regime.

‘Ach, jullie Europeanen weten niet hoe je

‘Ach, jullie Europeanen weten niet hoe je sancties moet opleggen,’ zegt Hassan al- sancties moet opleggen,’ zegt Hassan al- Nuri. ‘We hebben jullie banken nooit nodig Nuri. ‘We hebben jullie banken nooit nodig gehad. Wij vertrouwen alleen cash geld. Wij gehad. Wij vertrouwen alleen cash geld. Wij werken met hawalahawala: geld dat in Damascus : geld dat in Damascus op tafel wordt gelegd, wordt in Bagdad uit- op tafel wordt gelegd, wordt in Bagdad uit- betaald. Geen afschriften, geen e-mails.’ Hij betaald. Geen afschriften, geen e-mails.’ Hij kijkt gespeeld meewarig. ‘Jullie weten ook kijkt gespeeld meewarig. ‘Jullie weten ook wel dat dat niet te controleren is, maar kij- wel dat dat niet te controleren is, maar kij- ken liever de andere kant op.’

ken liever de andere kant op.’ _E

De naam van Mu’azz Yousef is vanwege zijn veiligheid gefingeerd

DE FINANCIERS VAN HET REGIME

Rami Makhlouf (45), neef van presi- dent Bashar al-Assad van moeders- zijde. Bankier van Assads regime en eigenaar van Syriatel, Cham Hol- ding en vele andere bedrijven. Do- mineert Syrische economie.

Bassam Sabbagh (55), advocaat, afgestudeerd aan de Sorbonne.

Staat op EU-sanctielijst omdat hij juridisch en financieel adviseur van Makhlouf zou zijn. Sabbagh ontkent.

Ayham al-Assad (leeftijd onbe- kend), neef van Assad van vaders- zijde. Zakenrelatie van Rami

Makhlouf en gehuwd met diens zus Kinda. Smokkelaar en bon vivant.

Hassan al-Nuri (54), zakenman.

Oude vriend van de familie Assad.

Was Assads belangrijkste tegen- kandidaat tijdens de presidentsver- kiezingen in juni. Werd beloond met een ministerpost.