Journalistic perceptions of women leaders : a case of Benazir Bhutto and beyond

Journalistic Perceptions of Women Leaders:  

A Case of Benazir Bhutto and Beyond 

­ Master’s Thesis ­ 

Student 

_​

| Noor Anwar 

Student Number 

_​

| 11081953 

Supervisor 

_​

| Sophie Lecheler 

Erasmus Mundus Master’s Journalism, Media & Globalization 

Amsterdam | May 27, 2016 

Journalistic Perceptions of  Women Leaders: 

A Case Study of Benazir Bhutto and Beyond 

Noor Anwar 

Graduate School of Communication 

University of Amsterdam 

    Acknowledgements  I would like to express my sincere gratitude to my supervisor, Sophie Lecheler, who was  always very encouraging and as excited about the study topic as I was from the very beginning.  More importantly, she was always available to help me with her guidance, sense of humour and  attention to detail.  I would also like to thank the journalists who took part in the study for their  fascinating insights and willingness to talk to me, despite their busy schedules.  Finally, a special  thanks to the Erasmus Mundus class of 2014­2016, as well as all the staff and professors who  help make the Mundus program as amazing as it is ­ at both University of Aarhus and at the  University of Amsterdam.  It’s been an incredible journey with you all.                                                     

  Abstract  Despite an increasing trend towards stronger representation of women in politics, research has  found that most women running for political office still struggle to receive adequate media  coverage compared to their male counterparts.  Such gendered and stereotypical media coverage  also affects a female candidate’s chances of getting elected by voters.  To understand how and  why a gender bias still exists in the media, this article studies how journalists themselves  perceive and use gender in their news reporting about female politicians.  In order to gather  in­depth information, I conducted 11 semi­structured interviews with journalists.  To specify my  findings, I also interviewed these journalists on their reporting of Benazir Bhutto, the first elected  woman leader of a Muslim country.  Findings show that journalists are aware of a gender bias in  the media, but fully attribute this bias to the political system.  They feel passive responders to  this bias, and that it is not their place to comment on it in their reporting.  I also find that  journalists often hold women politicians to higher standards compared to males, specifically  when it comes to work on women’s rights.  In their reporting on Bhutto, the interviewees showed  that her gender played a role in the amount of media attention she received from the Western  press.  The results contribute to a growing literature on journalistic perceptions of bias, gender  bias in the media and press coverage of international women leaders.  Keywords:_​  Journalism; Gender Bias; Women Politicians; Benazir Bhutto                     

  Journalistic Perceptions of Women Leaders:  A Case Study of Benazir Bhutto and Beyond  The increasing number of women entering top­level leadership positions is shifting  workforce demographic issues (Powell & Graves, 2003), and showing a visible trend towards  stronger representation of women in politics (Childs & Krook, 2009).  Therefore, the interaction  of gender and leadership issues requires more attention as women advance into higher roles at all  levels of political, public and social life (Bligh, Schlehofer, Casad & Gafney, 2012).  However,  research has shown that most women running for political office still struggle to receive adequate  media coverage compared to their male counterparts (Braden, 1996; Devitt, 1999; Kahn 1994a,  1994b, 1996; Kahn & Goldenberg, 1991).    Research has found that gender stereotypes negatively impact female politicians, and that  the media is a large source of resistance they face when it comes to breaking these gender  conventions (Devere & Davies, 2006).  Some scholars argue that gender­stereotyped reporting in  the media has improved (Rausch, Rozell & Wilson, 1999), whereas others claim that gendered  misrepresentation persists globally ­ regardless of the fact that more women are running for  office (Ross, 2002).  Women politicians are reported about in different ways from their male  counterparts, by emphasizing women’s traditional roles, characteristics, their physical  appearance and personal lives (Braden, 1996; Harp, Loke & Bachmann, 2010; Devitt, 1999).  Kahn (1994a, 1994b) shows that this gendered frame of media reporting emphasizes women  politician’s lack of viability, and therefore, women politicians are taken less seriously by voters  as well (Devitt, 2002; Koch,1999).  Consequently, media campaigns affect the chances of a  woman politician getting elected, and therefore, of more women rising to leadership positions.   

Despite this evidence of gender biased stereotypes in political reporting and the influence  of the media in the success of women political candidates, little research has specifically  examined how journalists themselves perceive female politicians and why they report about them  the way they do.  While most studies focus on content to analyze gender bias in media coverage,  the study of direct journalistic perceptions can also be valuable.  Shoemaker and Reese (2013)  emphasize that there are several individual, as well as contextual, factors that influence what a  journalist considers to be important during news production.  Yet, journalist’s role perceptions  and routines are abstract concepts, which means that they are understood differently in different  socio­political contexts.  This means that a true analysis of these routines and perceptions, and  how they are connected to gender bias in reporting, requires in­depth analysis that can best be  provided by qualitative analysis (David & Sutton 2011). This is what this study attempts to do.    Specifically, this study examines gender bias generally, as well as connected to a case  study.  I also focus on how Western journalists constructed the image of Benazir Bhutto, one of  the most popular international women leaders in the world (Rosas­Moreno & Bachmann, 2012),  who was famously known as the first woman to be elected as the leader of a Muslim country,  and was the youngest elected leader in history at 35 years old when she came to power in  Pakistan in 1988 (Adler, 1996).  Research has found that the Western media presented her image  differently from the way it was presented in the Pakistani media, highlighting distinct factors  such as gender and religion (Rosas­Moreno & Bachmann 2012; Rahman 2012).    I use Bhutto’s case to study gender bias in journalism and political news reporting.  Firstly, because through the personal and professional perceptions of journalists themselves, we  can understand and uncover how journalists use gender in their news reporting to construct the 

images of  women politicians in the media, and for what reasons.  Secondly, Bhutto’s case is a  unique one as she was a minority in more than one aspect, as she was also a non­Western and  Muslim female leader.  By studying the construction of her image specifically as well, the study  will be able to analyze how prominent female gender is compared to these other potentially  ‘detrimental’ factors that could affect her coverage in the Western media.  Therefore, this study is shaped by the overarching research question that asks how  journalists construct the images of female politicians in the media.  To answer this question, a  qualitative study is conducted through semi­structured interviews with eleven Western  journalists from the United States, Canada, the United Kingdom and France.  Doing this research  through the lens and perceptions of journalists, who construct the images of the female  politicians we see in the media, the study hopes to provide more insight into gender bias in the  journalistic profession and in news reporting.  Journalists and Gender: From Bias to Fair Representation  Journalists & Bias   In recent years, scholars have suggested a shift away from the aspect of objectivity in  journalism, and towards a more ethical or subjective style of reporting which aims to show a  different, more real picture of unheard voices and events (Weisslitz & Ashuri, 2011).  These  scholars argue that before, journalists were more focused on remaining outside of the stories and  events they reported on by relating only the facts to their audiences.    Skewes and Plaisance’s (2003) study coincides with this insight, as they found that  journalists do not feel comfortable being perceived as activists in their journalistic role.  Of  course, there is a contested debate as to whether journalists should in fact be considered activists, 

and to what extent (Skjerdal, 2011).  Gillmor (2015) argues that it is important for journalists to  be activists sometimes, as it is simply campaigning to stop things from happening.  Recent  research suggests that modern journalists are more ‘moral’ now, which has been categorized as a  middle group between objective and advocate journalists (Weisslitz & Ashuri, 2011).    The commitment to reporting truthfully is one of the fundamental goals of journalism.  The concept of truth in journalism is often connected to objectivity, and as some scholars argue:  truth becomes replaced by the concept of objectivity (Munoz­Torres, 2012).  Terms such as  balance and neutrality, in turn, often replace objectivity (Munoz­Torres, 2012).  Tumber and  Webster (2006) argue that neutrality may in fact become problematic when the concept of  morality is also considered as part of the function of journalism.  However, this innovative way  of reporting in a moral way (Weisslitz & Ashuri, 2011) also goes beyond facts and provides a  broader, contextualized picture, and also the opportunity and space for marginalized voices to  also be heard.  However, this new approach also expands the chances for journalists to be more  biased in their news reporting, which of course is dangerous for the journalism profession.  Research has shown that bias in media favors the powerful and suppresses other groups,  causes and individuals (Entman, 2007).  These patterns of bias in turn regularly prime audiences  to support the interests of only particular holders or seekers of political power.  The media’s  decision biases operate within the minds of individual journalists, and also within the processes  of journalistic institutions (Entman, 2007)._​  ​Some research has also concluded that the media  have bias at a more fundamental level, which includes consistent framing in favor of capitalism,  patriarchy, herosexism, white priviledge, among other deeply entrenched values that allocate  power accordingly in American society (Budd, Craig, Steinman, 1999; Entman 2007).   

However, these studies focus mostly on content, and therefore do not focus on  journalistic roles.  Journalist’s role conceptions are important as they define how journalists  work.  These roles also determine what the journalist thinks is worth transmitting to his or her  audience, and how the story should be developed (Shoemaker & Reese, 2013).  These decisions  are based on professional norms which are responsible for influencing the news­making method  (Sigal, 1973).   Plaisance and Skewes (2003) found that many individual factors, beyond the influence of  their media outlet, impact journalistic attitude and behaviour ­ such as personal values and  demographics.  Shoemaker and Reese (2013) further emphasize that there are several individual  characteristics and contextual factors in society that influence what a journalist considers to be  important, and that consequently influences news production.  Shoemaker and Reese’s (2013)  ‘Hierarchy of Influences’ model also shows that the journalist profession, as well as ethics,  directly affect the content of journalistic work.  Shoemaker and Reese (2013) claim that other  aspects such as nationality, demographics , and personal opinions, attitudes and affiliations have  an indirect influence on journalistic perceptions and content as well.  One of the types of  categories that Entman (2007) highlights in his definition of bias is the ‘decision­making bias’,  which is when the motivations and mindsets of journalists affect the news content they produce.  In sum, there is bias in some aspects of journalism even though journalists still identify  with objectivity.  Now with recent qualitative shifts taking place, journalism is in fact moving  away from objectivity and towards a moral approach.  Consequently, the question arises: what  does this mean for the future of the journalism practice?  Thus, this study aims to understand  how journalists perceive and fight bias in their work.  While most studies do content analysis, the 

study of direct journalistic perceptions is valuable here.  Journalist’s role perceptions and  routines are abstract concepts, which means that they are understood differently in different  socio­political contexts.  This means that a true analysis of these routines and perceptions, and  how they are connected to gender bias in reporting, requires in­depth analysis that can best be  provided by qualitative analysis (David & Sutton, 2011). This is what this study attempts to do.  Hence, my first research question is as follows:  RQ 1:  How do journalists fight bias in their work?  Gender Bias in Journalism and Politics  Research has shown that journalistic bias, as described above, can be found in reporting  about a number of groups and issues, such as different minorities (Entman & Rojecki, 2000), or  the coverage of U.S foreign policy (Entman, 2004).  One important group that has suffered  media bias reporting has been women as a larger group, and women politicians in particular  (Braden, 1996; Devitt, 1999; Kahn 1992, 1994a; Kahn & Goldenberg, 1991).  It is the latter  group that this thesis will focus on particularly.    Historically, female political leaders have been rare (Jackson, 1990), however in Western  liberal democracies, there is now a visible trend towards stronger representation of women in  politics (Childs & Krook, 2009).  The number of women presidents around the world has also  substantially increased since the beginning of the 1990’s (Jalalzai, 2010), and research shows  that when women run for political office, they comparatively win in the same percentages as men  (Newman, 1994).  However, research has also found that most women running for political  office still struggle to receive media coverage, as compared to their male counterparts (Braden,  1996; Devitt, 1999; Kahn 1992, 1994a, 1994b; Kahn & Goldenberg, 1991).  

Most voters do not experience politics directly, but rather see the political landscape  largely through the perception and eyes of the news media and its representatives (Kahn, 1994a).  Thus, the above described gender bias may be problematic for women running for office, as such  biases can have consequences on the success or failure of their media campaigns (Koch, 1999;  Kahn, 1994b; Devitt, 2002, Falk & Kenski, 2006).  Research has consistently shown that the  news media influence the public’s perceptions of political candidates and their image, as either  positive or negative, as well as voter’s overall evaluations of candidates (Bligh et al., 2011).    However, gender bias may not only originate in media reporting.  Previous research has  found significant gender differences in the media campaign messages of male and female  candidates, with women focusing on ‘female’ issues like education and health care, whereas men  were more likely to focus on more ‘male’ issues like foreign policy and the economy (Kahn,  1992; Kahn & Goldenberg, 1991).  In 1994, Kahn concluded that the media’s agenda more  closely resembled the agenda issued by male candidates in their televised political  advertisements, which could then be connected back to male electoral success.  Most recent research shows that there are fewer gender differences now when it comes to  policy emphasis (Bystrom, 2006; Sapiro & Walsh, 2002; Dolan, 2005), however, there is still  emphasis on highlighting different personality traits in political campaigns.  For example, Sapiro  and Walsh (2002) found that women candidates tend to focus more on their ‘toughness’, as  compared to their male counterparts.   The traits that are typically associated and expected from a  successful leader, such as assertiveness, strength and ambition, are perceived as inappropriate for  a woman (Devere & Davies, 2006).  

Studies have found that attitudes about women in leadership are not simply linear or  progressive, but very much affected by current events, stereotypes and differing perceptions of  women’s and men’s strengths (Falk and Kenski 2006, p. 2).  Gender stereotypes play an  important role when it comes to politics, in terms of both perceptions of female politicians and  leaders, and also when analyzing female voting behavior (Kahn, 1994a; Bligh et al., 2012).  For  example, Koch (1999) and Falk and Kenski (2006) found that female candidates are perceived to  be more liberal ideologically and that voters use gender to further infer female candidates’  positions on contentious issues, their behaviour and competencies.  Women politicians are often  perceived as being concerned about improving the status of women as a minority group, and  therefore supporting policies that further their gender’s interests rather than those of society as a  whole (Bligh et al, 2011).  In terms of traits for example, women are considered to be more  passionate and in terms of emotional strength, women are considered weaker (Falk & Kenski,  2006).   Importantly for this study, Kahn (1994) found that newspeople seem to hold these same  stereotypes regarding female competencies for political leadership positions.  Stereotyping is a  powerful and destructive frame that influences how female political leadership are portrayed in  the media, and this in turn reinforces the patriarchal ideology held by most societies and  individuals around the world: the idea that women do not really belong in politics (Gallagher,  2001).  According to Braden (1996)), journalists describe women politicians in different ways  and with words that emphasize women’s traditional roles and characteristics.  There is also more  focus on their physical appearances, with news reports of female politicians often focusing on 

their hairstyles, weight and clothing choices, rather than their policies (Harp et al., 2010; Braden,  1996).  Devitt (1999) also found that newspaper reporters devoted much more attention to the  personal lives of female politicians as compared to the men, and also gave more emphasis on  their personal traits.    Consequently, they are regarded as an oddity by the media, and their behavior is subject  to more evaluation, and as a result their receive disproportionate media attention as compared to  their male counterparts (Cantrell & Bachmann, 2008).  Heldman, Carroll & Olson (2000) found  that media coverage does not seem to improve once the female candidate is officially elected.  However, leaders like Margaret Thatcher and Indira Gandhi challenge these prevailing  assumptions that women exhibit a softer style of leadership (Jalazai, 2010).  During their  leaderships, they both exhibited traits that would be categorized as highly masculine, such as an  unwillingness to compromise and be controlled (Jalazai, 2010)  Research shows that gender differences in press treatment of female politicians seems to  be even more dramatic for presidential candidates.  A content analysis of newspaper coverage of  Hillary Clinton, conducted during the timespan from when she was First Lady to Senate  candidate, showed found that Clinton was gradually framed as more negatively the closer her  political candidacy approached (Scharrer, 2002).  A content analysis study done by Meek (2013)  examining coverage of Hillary Clinton and Sarah Palin in the 2008 presidential election found  that the New York Times did show stereotypical trends as it provided a heavy emphasis on  women’s novelty, and also gave more attention on masculinized content.  It also showed that the  New York Times gave men more issue and trait cover as compared to the women as the elections  came to an end (Meeks, 2013). 

Some research suggests that a few differences in the media coverage of men and women  candidates have become less dramatic in the last few election cycles (Bystrom, Robertson &  Banwart, 2001; Jalazai, 2006).  However, the press still continues to distinguish between male  and female candidates in terms of their policies and and personal qualities, which includes  emphasis on their appearance and marital status (Bystrom et al., 2001; Devitt 1999).  However,  Fountaine and McGregor (2002) found that symbolic annihilation, which illustrates the omission,  condemnation and trivialization of women by the mass media, continues to take place in the  media, regardless of the great political gains that women have made.  Consequently, the question  that arises is: why is the media still covering female politicians in the same way, even though  there are more women in politics now?  Fountain and McGregor (2002) concluded that the  problem in fact lies with the way journalists are trained, highlighting that they tend to surrender  and recede back upon the use of old gender stereotypes to explain female actions.  This is  because firstly, it is more convenient and secondly, it does not involve having to take on a  individual role to challenge existing gender representations (Gallagher, 2001).  More than three decades ago, Hartley (1982) suggested that news is mostly about men,  and written by men ­ and therefore, it is overwhelmingly seen through the eyes of their gender.  Most feminist journalism research would agree with this, as it is evident that this has not  drastically changed.  Hall, Critcher, Jefferson, Clarke and Roberts (1978) attributed this to the  fact that journalists routinely organize news sources into a hierarchy of credibility.  Therefore,  only certain sources are about to speak about the social world, and in only certain preferred ways  that quite basically stick with the status­quo. 

The media may cover male and female political candidates differently for more various  reasons as well.  The first may be the journalist’s reliance on newsworthiness, which is one of  the organizational incentives that are active in news organizations (Sigal, 1973; Kahn, 1994a).  Journalists rely on the ‘standards of newsworthiness’ (Sigal, 1973) when selecting potential news  stories, with novelty being one of the standards.  Women political candidates are relatively rare,  and therefore journalists may view them as especially newsworthy.  Consequently, they may  receive more, or different, news coverage than their male counterparts (Kahn, 1994).  A second  reason for why the media highlight gender differences is that they reflect stereotypes that  journalists hold about male and female candidates (Kahn, 1994a).  This is because journalists,  just like other voters, may believe that certain personality traits are more characteristic of  women, whereas other different traits are more characteristic of men (Sapiro, 1982).  Journalists’ perceptions are abstract concepts, which means that they are understood  differently in different socio­political contexts.  By asking journalists what are the different facts  and characteristics they use to construct the image of female politicians in their news reporting,  the study can investigate and measure how aware journalists are of a gender bias in the media  and whether they see it appear in their own work, and most importantly help us answer: why is it  still there despite the fact that there are more female leaders in the world now? Research on how  female politicians are reported about in the media has found a consistent pattern of gendered  stereotyping and framing (Whitaker, 2006).  The role of the media is fundamental in the way  gender is understood by the public, as they expose audiences to socially constructed concepts of  women and appropriate gender roles (Harp, Loke & Bachmann, 2010). 

Therefore, based on the above­mentioned literature and of the need for further academic  exploration regarding the lingering gender bias in the media, my second research question is as  follows:  RQ 2:  How aware are journalists of a gender bias in the media?  The Case of Benazir Bhutto  The study of gender portrayal in the media has become very prominent in the recent  decades, expanding to include research on international female politicians as well.  In her study  looking at international women leaders, Jalalzai (2010) found that although there are more  female leaders now, presidential positions around the world are still overwhelmingly dominated  by men.  To illustrate, this study introduces a case study of Benazir Bhutto, who was among the  first global female leaders to come to prominence in the international media.  In 1988, Benazir Bhutto was the first woman to be elected as the leader of a Muslim  country, and was the youngest elected leader in history at 35 years old when she became Prime  Minister of Pakistan (Adler, 1996).  Therefore, she was among the first women leaders to be  universalized by the international media, being voted the world’s most popular politician in the  1996 Guinness Book of Records , and according to a survey conducted by _​Gallup_​ and _​USA  Today_​ in 2007 she was one of the top ten women Americans admire the most (Rosas­Moreno &  Bachmann 2012).  She served two terms as Pakistan’s Prime Minister, albeit they were both  terminated before the five­year term completion, as her government was accused of corruption  (Ali, 2007).  She returned to Pakistan after almost a decade of exile in October of 2007, but was  assassinated two months later.  Research shows that the Western media presented her image 

differently from the way it was presented in the Pakistani media, highlighting distinct factors  such as gender and religion (Rosas­Moreno & Bachmann 2012, Rahman 2012).   

Rahman’s (2012) content analysis of _​Time _​and _​Newsweek_​ magazines found that Pakistani  Muslim women were often depicted as stereotypes of oppressed victims of the ‘repressive’ laws  of Islam, and that their problems were depicted as religious problems.  However the most  coverage, and also most positive coverage , was given to women in the secular image ­ which in  this case was almost exclusively Benazir Bhutto (Rahman, 2012).  Rahman explains this as  follows:  Bhutto was hardly referenced to in the context of Islam, whereas other Pakistani  women were usually framed in the context of a negative image of Islam.  In most  of the news items Bhutto’s educational background in the West was always  highlighted, and during when there were serious charges of corruption against  her, her responsibility was mitigated by focusing more on the conditions of the  country and the usual power games played by the opposition (p. 111)   Bhutto’s emancipated image was specifically framed as succumbing to foreign influence,  showing that Muslim women are largely marked by stereotypes by the Western media, rather  than knowledge and cultural context.  Rahman (2012) also discusses Klaus and Kassel’s (2005), who argue that even though it  is important to address the issue of women’s rights in the media, whenever women’s rights  suddenly appear on the agenda of foreign or domestic news, one should ask where this interest is  rooted in and whether it serves women or some other purpose.  For example, the news narrative 

of the liberation of Afghan women from the Taliban regime after 9/11 was linked to the  legitimization of military involvement and foreign policy (Rahman 2012).  Rosas­Moreno and Bachmann (2012) conducted a content analysis study which  compared Pakistani media coverage to that of US media coverage regarding Bhutto’s  assassination.  Their results found that the Pakistani media stories after her assassination almost  ignored matters of gender and religion, whereas the US newspapers highlighted Bhutto’s  position as a trailblazer female in a Muslim country who broke gender barriers (Rosas­Moreno &  Bachmann, 2012).  Their study showed that the American media tried to make sense of Bhutto’s  assassination in terms of U.S interests and events that an American audience could understand.  There was emphasis on the danger now facing U.S security due to Bhutto’s death, and the  decreased chances of nuclear­armed Pakistan having a democratic government (Rosas­Moreno &  Bachmann, 2012).  It is interesting to see how Bhutto was celebrated by the West as a democratic leader,  even though she was elected after her father ­ the ex Prime Minister of Pakistan ­ was  assassinated, in a dynastic tradition that encapsulates politics in South Asia (Thompson, 2002).  As Jalalzai (2010) also found in her study on international female politicians, that strong women  presidents are still very rare, especially those elected by popular vote and without any family ties  to male leaders, and are more symbolic in nature. The U.S news reports in Rosas­Moreno &  Bachmann’s (2012) study had illusive references to democracy, which tended to define  democracy not by what it is, but rather by what it’s not: terrorism.  Rosas and Moreno (2012)  rightfully bring up an important question after they find a uniformed pattern in the reporting of 

the American media: how could Bhutto be a hopeful emblem of democracy for her country, if  she also simultaneously engendered a dynasty and royalty (Rosas­Moreno et al., p. 304).  Kahn (1994a) noted that_​ ​sometimes women political candidates have been able to take  advantage of the stereotypes held by the public and the media in order to promote themselves.  For example, in Bhutto’s case: a Pakistani Muslim female leader who was breaking the typical  stereotype by becoming the first female elected leader of an Islamic state.  However, it has also  been found that when political women attempt to break out of their stereotypically perceived  roles and characteristics, they often face criticism from both the media and the public (Bystrom  et al., 2001).  This could be why Bhutto’s gender and religion were absent from the coverage of  her assassination by the Pakistani press, as compared to the American press (Rosas­Moreno,  2012).    As has been highlighted in this paper so far, female politicians receive less coverage than  their male counterparts (Devitt, 1999; Kahn 1992). However, Bhutto was a celebrated and  popular female politician in the international media, and this could be attributed to a number of  contextual factors: the historic events in Pakistan that led to her democratic election, her family  background of dynastic politics, or the fact that she had strong links with the West.  However,  what is interesting in Bhutto’s case is it seems her gender was repeatedly brought up to empower  her and refute stereotypes, as compared to what is usually the case with female politicians where  their gender stereotypes harm their media image (Gallagher, 2001).  Therefore, it can be  predicted that Bhutto’s gender played a role in her coverage, and surprisingly, in a more positive  manner.  Bhutto’s case is also a unique one as she is a minority in more than one aspect, as she is  also a non­Western, Muslim female leader.  By studying the construction of her image, the study 

will be able to analyze how prominent female gender is compared to these other potentially  ‘detrimental’ factors that could affect her coverage in the Western media.  Generally, more research needs to be done regarding gender, politics and the media ­ and  specifically more research that also looks at international female politicians as well.  Although  there have been some case studies of specific international female leaders that did content  analyses of their media coverage, there have not been many that look at the way their images are  constructed by journalists themselves.  There has been no study conducted about how Western  journalists themselves perceived Benazir Bhutto as a politician, and how they constructed her  image for the Western media.  Therefore, my final research question of the study is:  RQ 3:  How did the Western journalists construct the image of Benazir Bhutto as a  female leader in Pakistan?  Method  The study aims to understand how journalists fight and overcome bias in their work, how  aware they are of a gender bias in the media and what their perceptions are regarding why it is  still there.  Ultimately, the study aims to investigate how Western journalists perceive and  construct the image of female politicians in the media, by more specifically looking at the case of  Benazir Bhutto.   Research Design  This is the first journalism study of its kind on the topic of Benazir Bhutto, and so a  qualitative approach, with semi­structured interviews, allowed me to have a high level of  in­depth and interpretive analysis, and also gave me space to conceptualize my results due to the  historical aspect of my subject.  David and Sutton (2011) state that one of the opportunities of a 

qualitative study over a quantitative study is that it retains a degree of openness which helps  formulate concepts rather than test them.  Research involving feelings, attitudes and personal  values cannot simply be observed through experiments or surveys, and therefore, the choice for a  qualitative approach is the most appropriate one to directly study the perceptions of journalists in  regards to bias in the media.  This research is based on eleven interviews which were conducted over a total of four  months, between February and May of 2016.  Eight of these were in­depth, semi­structured  interviews conducted by either _​Skype_​ or telephone, due to financial and logistical constraints.  Three interviews were conducted through email as the journalists could not find time in their  schedules to do a full length interview.  These three journalists only answered questions  regarding Benazir Bhutto specifically, as reporting about Bhutto is the common factor, which  brings this study’s entire sample of participants together.    The interviews were recorded, with the participant's consent, and transcribed after.  All  the interviews were in English, lasting between 30 and 75 minutes, plus three pages of emails  answers.  Participants were informed about the general aim of the research and were told why  they were chosen to be part of it.  Their anonymity was also guaranteed, and therefore they are  referred to in the study by numbers only (e.g. Journalist 1) and there is no mention of the media  outlet each journalist belongs to.  However, overall, some_​ ​of the media outlets of the journalists  included in the research are: The _​BBC_​, The _​New York Times_​, The _​Associated Press,_​ The _​CBC, 

The _​LA Times_​).    Interview Guide 

I used a semi­structured interview guide (see Appendix I) to conduct the interview  sessions, which allowed the respondents to expand on the topic.  The interview guide was  constructed based on the theoretical framework, and was adapted as the interview process went  on and newly emerging themes emerged.  The interview guide questions were broken down into  four distinct sections, with the first being about the background of their careers in news reporting  and their socio­demographic information. The next three sections were about their perceptions  about bias, gender bias in the media, and aspects of and reflections about their reporting on  Benazir Bhutto.  Not all the answers were used in the results, but all the information contributed  to my analysis.  The interview guide was tested on and practiced with fellow journalist  colleague, to ensure that it was appropriate in terms of both content flow and timeliness.   Sample  This research is based on eleven interviews with American (5), Canadian (3), British (2)  and French (1) journalists.  I first used purposive sampling to contact Western journalists who  had covered or reported about Benazir Bhutto at least once, and by any kind of media: print,  television, radio, etc.  They were mostly from the United States, Canada and the United  Kingdom due to language constraints.  However, I was suggested through an interviewee to  contact the French journalist I interviewed.  Therefore, along with him and a few other  participants of the study, I used snowball sampling as well.  I contacted all participants through  email, telephone and social media.  Since I am looking at gender as a factor in my research, I  also made an effort to reach a nearly equal ratio of men (6) to women (5) so that I can also  investigate what role the gender of the journalists also played in their reporting of female  politicians.  The sampling process aimed to achieve diversity in terms of nationality, gender and 

type of media, and therefore, this purposive and snowballing sample included elements of  maximum variation sampling (Bryman, 2012). 

   _​ Table 1: Overview Sample

      Interviewee Host Country Gender  Method of Contact   Media 

     Journalist 1 American Female Telephone   Print 

   Journalist 2 Canadian Male Telephone   Print     Journalist 3 Canadian Female Telephone   Print     Journalist 4 American Male Telephone   Print     Journalist 5 American Male Telephone   Print     Journalist 6 Canadian Female Skype   TV 

   Journalist 7 British Female Skype   Radio, Print     Journalist 8  British Female Skype   TV, Print       Journalist 9 French Male Email    Print 

   Journalist 10 American Male Email   Print     Journalist 11 American Male Email   TV 

  Data Analysis  The data analysis has followed a ‘grounded theory’ approach (Strauss & Corbin, 1990),  which is a cyclical process of data collection, analysis and the development of a coding scheme  until a saturation point is reached, while at the same time trying to develop new theory from the  analyzed data (Bryman, 2012).  Grounded theory provides a set of flexible guidelines for  analyzing textual data, and therefore this approach is especially well suited for understanding  human behavior in the context of social processes and cultural norms (Hennink, Hutter & Bailey,  2011).    After the interviews were fully transcribed, I conducted ‘open coding’ of the text, and  constructed a codebook, in the spreadsheet program Excel, as my coding instrument (see  Appendix 2).  The aim of open coding is to discover, name and categorize ­ developing 

categories in terms of their properties and dimensions (Strauss and Corbin, 1990).  At most  times, a single abstract was placed under more than one frame category.  After a first few rounds  of category coding and constant readjusting of the codes, I was able to start seeing patterns  emerging of which coded frames were familiar and being positioned together, and therefore  came up with the main sensitizing concepts of my findings and was also able to analyze the  relationship between them.  I will be discussing this more extensively in the results section.  A critique of qualitative research is that it is hard to reach high levels of reliability and  validity, because scholars do not believe that it is possible to generalize the results found, which  can be interpreted as a limitation in terms of the study’s scientific value.  However, the main goal  of qualitative research is go into depth, rather than make the results generalizable (David &  Sutton, 2011).  Aspects such as transferability, credibility and confirmability were taken into  account to increase the trustworthiness of the results (Bryman, 2012), and of course I did not  allow any personal values or opinions to influence the research in any way.  The interview guide  and excerpt of the codebook are provided in the appendices at the end of the paper.  All the  recorded interviews, copies of the transcripts, emails with participants and the entire codebook  are also available upon request.    Results  The results are organized according to research question.  There was an abundant and  rich amount of insights gained from the interviews with the journalists, however, only those  findings that contribute to answering the research questions have been included, as well as some  general analysis on the topics and responses of the journalists.    Strategies for Fighting Bias 

“We are not advocates, we are not champions of anything, we are not on one side or the other.  Our job is not to change the world, our job is to try and understand” _​(Journalist 3).  The first research question of the study asked how journalists fight bias in their work (RQ  1).  Results regarding this research question suggest that all the interviewed journalists are very  aware of the presence of bias in their profession and where it comes from.  This awareness, in  turn, also becomes an important strategy for how these journalists fight bias in their work as  well.  These suggested strategies can be gathered into two categories, which are the  characteristics that accompany the (1) job and role of a journalist, as well as the experience  journalists gain over time to (2) naturally fight bias in their line of work.  All the journalists interviewed highlighted that bias is a highly contentious issue within  the profession.  Only a few of the interviewed journalists stated that they do not believe that  objectivity is possible, even though they still described it as a goal and explained how they work  to overcome bias in their work. Therefore, most of these journalists have not shifted from having  a less objective approach to their work in the way Weisslitz and Ashuri (2011) theorized.  However, this could be attributed to the older age of the journalists who have been working in  the profession for an average of around thirty years, and thus cannot be considered modern  journalists.  The interviewed journalists attributed bias to national backgrounds or journalistic culture,  as well as to changes and shifts in journalism towards a more subjective style of reporting, as  was also pointed out in the findings by Weisslitz and Ashuri (2011).  Some journalists expressed  that they appreciate the freedom this new approach gives them in their reporting, whereas the 

majority of journalists felt that this new trend in journalism was harming to their profession  because it gives more space for bias to become part of their news reporting.  Having confident beliefs about their own personal approaches to bias as a journalist and  not letting the concept of bias affect their journalistic work was important in the thought process  to achieve their goal.  This was accompanied by the skepticism that comes with experience on  the job as a political journalist and working with politicians, who the journalists are aware of  always having an agenda for telling something to the media.  A few of the journalists highlighted the fact that they may have an ‘activist bias’, even  though Skewes and Plaisance (2003) found that journalists do not feel comfortable being  perceived as activists in their journalistic role.  However, the rest ­ and majority­ of the  journalists did in fact make very clear that their job is to report the news and not advocate or give  comments regarding their own views and opinions.  Experience fights bias_​.  The amount of time and experience of working as a journalist  seems to naturally affect how the interviewed journalists fight bias.  For example, a few phrases  repeated many times amongst the journalists when beginning to answer questions about how  they avoid bias were, “I have been doing this for so long”, “it’s ingrained in me” and as  Journalist 4 said: “It’s part of the DNA of being a reporter”.  Many of the journalists mentioned  that they don’t actively think about bias in their work as they have learnt to naturally fight it.  Journalist’s job to fight bias.  _​All the journalists agreed that fighting bias is part of the  job of being a good journalist.  The emphasis was on reporting about the subject to the best of  their abilities, as that is the end goal, with a lot of hard work and research to understand the full  context of what is being reported.  This was clearly outlined as the best way to fight bias.  Words 

that constantly came up were, “balance”, “all sides”, “do justice”, “no preconceived notions” and  “critical thinking”.  There was an emphasis to ask the “right” questions, as opposed to asking  those that only feed into the current narrative.  So while objectivity as a journalistic stereotype  seems less popular among these journalists, they still value the journalistic routines it ideally  stands for.  Therefore, in sum, the answer to my first research question is that journalists fight bias by  being constantly aware that it exists and knowing where it comes from, whether it's their  nationalistic background, journalistic culture or shifts in journalism.  They fight it through  experience facing and dealing with it on the job, through hard work, an open mind, asking the  right questions, giving all sides coverage and doing research.    Gender is Part of The Story  “I think the media itself is interested in gender as a story ­ it’s a great story.  And that’s  because the world has not come to terms with gender as an issue”_​ (Journalist 2).  The second research question (RQ 2) of the study asked how aware journalists are of a  gender bias in the media?  All the journalists interviewed for this study acknowledged that a  gender bias in the media exists, but they were critical as to how strong it is. In general, the  journalist’s responses for how gender bias appears in the media matches those found in previous  studies, in that media often focus on women politician's appearance more, emphasize their  personal lives, and highlight gender specific traits and characteristics (Braden, 1996; Harp et al.  2010; Devitt, 1999).  My result categories show that journalists perceive gender bias to still be  noticeable, due to how (1) female politicians are covered differently by the news media.  The  journalists believe that this is due to the fact that there is a (2) gender bias in politics and 

therefore also in the media, and because gender is considered an (3) attractive news value for  both the media and female politicians.   Interestingly, most of the female journalists felt that although gender bias still exists, it is  not overwhelmingly prevalent, whereas the male journalists were able to give more explanatory  examples and take more of a visible stance against it.  There were two possible reasons that  emerged for why some of the female journalists were not stressing on the problems of a gender  bias.  First, they have seen it progress from the time they began their careers and find it  comparatively better now.  Second, they have accepted gender bias in politics as an automatic  reason for gender bias in media.  The journalists who were opposed to taking on an ‘activist role’  were also mostly female, and therefore, perhaps the interviewed female journalists avoid  thinking about and discussing gender bias in the media as they feel it may affect the objectivity  of their journalistic work.   Even more noteworthy is the fact that, although the journalists agreed that they have  noticed gender bias in the media at one point or another, they all stated that they themselves do  not believe ever having let it infiltrate into their own work.  They also clearly stated that they  themselves report on both females and males in the same way.  However, at the same time, all  the interviewed journalists except for one (female) made distinctions between the strengths and  characteristics of male and female politicians.  What also became clear is that journalists find it difficult to isolate one single reason for  why they report about any politician a certain way, let alone a female politician.  For example as  Journalist 3 puts it, “_​Is she getting attention because she's a woman or because she's asserting 

herself?_​”  However, all the journalists agreed that being female does play a role in the coverage  of women politicians in the media, by making it “different” from that of males.  Female politicians covered differently in the media.  _​The journalists explained how  they have always been aware that women are perceived differently than men in political news  reporting, and that they're held in many ways to different standards.  Overall, they agreed that the  media tends to give specifically gender­based criticism to female politicians.  A few of the  journalists gave the example of Hillary Clinton and how she is often accused of shouting or  being “strident”.  For example, Journalist 5 said: “I think it's really challenging for women to be  strong and assertive without having men criticize them for things that they wouldn't necessarily  criticize men for” (Journalist 5).  All the journalists interviewed were very aware of how there is increased focus given to  female politicians’ appearances, and explained how often the public and media both  simultaneously feed into the obsession with female leader’s clothes, shoes, hair, weight, etc.  They also explained how there is a fascination with well presented, more feminine looking  politicians, whereas the more presumably ‘masculine’ presented women, like Hillary Clinton and  Angela Merkel, are given criticism for not being “feminine” or “sexy” enough.  When it came to  Bhutto, her dupatta (headscarf) was brought up a few times with some of the journalists.  For  example, Journalist 7 recalled the “sexist” comments she heard other journalists making about it:  “The fascination that people had when she was making a speech was whether the headscarf  would fall off or not fall off”.  The journalists also highlighted how there was a lot more focus  and coverage given on female politician’s personal lives as compared to males. 

Media respond to gender bias in politics.  _​The interviewees highlighted the fact that  there is a gender bias present in politics, and that this is why it is reported in the media.  This  tallies with similar arguments in the literature (Gallagher, 2001; Falk and Kenski 2006).  In this  sense, journalists see their role as responding to the political system and mirroring it in their  reporting about the news.  The journalists explained how, if male politicians make sexist  comments about other female politicians, the media has to report that.  Due to the fact that most  of the journalists interviewed avoid taking on an activist role, most of the journalists do not feel  it is their place to comment on this sexism in politics, as it is their job to report what is happening  and not to try and change it.   All but one of the interviewed journalists perceived inherent differences between male  and female politicians, even though they stated that they do not ever recall reporting differently  about female politicians.  A word that repeatedly came up to describe female politicians  strengths was “conciliatory”.  Other characteristics were “problem solvers”, “multi­taskers” and  “uphold women’s right”.  There was only one journalist (female) who saw absolutely no  gender­based differences, and said: “Just because you have breasts, why are your strengths going  to be different as a politician?  I think Angela Merkel has the strengths because she's a good  leader.  I don't think it has anything to do with her gender” (Journalist 3).    A few journalists also felt that some female politicians perhaps feel a pressure to prove  that they do not conform to gender stereotypes and therefore try to appear more masculine,  which coincides with Bligh et al. (2011) and also with Sapiro and Walsh's (2002) findings that  women candidates tend to focus more on their ‘toughness’ in order to be taken seriously.  If the  journalists perceive differences between male and female politicians, then this will be 

highlighted in their news reporting as well.  In turn, this will affect how the audience, the  electoral voters, perceive female politicians ­ as they view them through the media’s eyes (Kahn,  1994b; Koch, 1999).  This is problematic because it encompasses a vicious circle that prevents  women politicians of getting elected into leadership positions because of their stereotyped  images presented in the media.  Gender as a news value.  _​The interviewed journalists highlighted how gender is used as  a news value by the media, due to fact that women in leadership are a minority.  This finding  coincides with the literature by Sigal (1973) and Kahn (1994b) as well.  All the journalists  stressed how female politicians in specific regions, such as South Asia for example, are given  even more attention because of the status and perception of women in the region.  Another reason journalists gave for why the media highlights gender is because women  are not the norm in leadership positions in politics, but still in fact a minority, which coincides  with the ‘novelty aspect’ of the coverage analyzed of Clinton and Palin (Meeks, 2013).  Therefore, the media must highlight women politicians as they are “marking off milestones”  (Journalist 7) and that is important to the story they are reporting.  Journalist 4 also pointed out  how “anytime it’s a ‘first’”, the media will give the topic more coverage.  For example, he  remembers Hillary Clinton’s first campaign being much more centered on emphasizing her  gender because it was the first time she was running for President.  This is an important finding  to compare with the literature (Childs & Krook, 2009) that states women in leadership are in fact  rising by the numbers, but that the media is continuing to over emphasise gender (Devere &  Davies, 2006). 

Some of the journalists interviewed also pointed out how female leaders themselves use  their gender to add to their political and media news value, which coincides with Kahn’s (1994b)  finding that_​ ​women political candidates have been able to take advantage of the stereotypes held  by the public and the media in order to promote themselves.  A few journalists gave the example  of Hillary Clinton, who is trying to make the press take her as a seriously and substantive  politician, but at the same time “also plays on the fact that she’s a female” (Journalist 2).  Therefore, media alone is not highlighting gender, as the politicians themselves also make it  prevalent in their own images being presented.  Consequently, some women politicians may use  their minority status as an advantage for their political campaigns and media coverage.  In sum, the answer to my second research question is that journalists are aware of gender  bias and how women politicians are reported about in the media.  However, they attribute the  cause of this bias to the gender bias present in politics.  The media, in fact, are only mirroring  political reality, and journalists do not see themselves playing an activist role in trying to help  overcome gender bias in politics.  They firmly believe that gender bias does not affect or  influence their own individual work, even though it can be concluded that journalists do actually  see differences between male and female politicians, albeit these differences might not always be  negative for women themselves.  Therefore, the journalist’s self­perception that gender bias does  not affect their own work may not be completely viable.  The Case of Benazir Bhutto: A Journalistic Perspective   “I think it was because she was the woman who she was, rather than a woman.  She wasn't just  any old woman, she was Benazir Bhutto. And the higher you ride, the harder you fall”   (Journalist 7). 

The final research question of the study asked how Western journalists constructed the  image of Benazir Bhutto as a female leader in Pakistan (RQ 3).  The findings regarding this  research question suggest that the case of Bhutto is a very contextual one.  From the analysis, the  following main results emerged regarding the categories they used to construct her image in the  media.  First, the important role the (1) historical context of the time when she entered politics  played in her positive coverage, and secondly the tradition of (2) dynastic politics she inherited,  which the journalists believe was the reason she got elected, which was not affected in any way  by her gender.  However, the journalists do believe that the popular Western media attention she  received was due mostly to her gender, which was used as a (3) winning factor, as she was seen  as the anti­stereotype of a female politician from South Asia.  This consequently justifies the  case selection for this study.  The next category of findings were Bhutto’s individual personality,  appearance and Western background, which were viewed as part of her (4) female persona and  skills by the journalists.  Another category addresses the large amount of media attention that  was focused on her (5) personal life and the apparent role her husband played in influencing her.  An additional category, that also corresponds with the literature, is that she was assigned to (6)  stereotypical policy issues because of her gender.  The final category addresses the switch in  coverage that the journalists highlighted, which took place after she became elected.  Historical context.  _​The events surrounding Bhutto when she emerged on the scene of  politics in Pakistan, and consequently on the platform of international media, played a very  important role in the construction of her image by the Western press.  The two­year window  during which Bhutto rose to power was described as “magic”, because “she came at just the right  time” and immediately became an “icon” (Journalist 4).  _​The interviewed journalists described 

how they were all mostly in Pakistan covering the brutal dictatorship of General Zia, when  Benazir Bhutto returned to Pakistan to avenge her father’s assassination and to bring democracy  to Pakistan.  Many of the journalists described her as a “sympathetic” and fascinating female  leader to emerge at the front of a populist revolutionary cause.  The journalists described the  hopeful and emotional environment in Pakistan at the time she made her entrance into politics, as  they along with the rest of the country were curious to see what she would achieve.  Reflecting back on their coverage about her now, a few of the journalists feel that they  may have been swept away with the euphoria surrounding Bhutto at the time, and may have  portrayed her first political campaign more positively.  However, these journalists felt that it was  not because of her gender, but in fact because of the idea that she was bringing democracy to  Pakistan.  For example, Journalist 4 now feels that he would change some of the reporting he did  around the world, not just in Pakistan, because he can observe times at which he was too easily  swayed with the idea of democracy coming to turbulent countries.  He says he now understands  that democracy is a difficult and long process, and that “journalists need to stop celebrating a  demonstration in the streets as a sign of democracy” (Journalist 4).  This directly coincides with  the findings of Rasas­Moreno and Bachman’s (2012) study that cited _​illusive references to  democracy in the American press about the consequences of Bhutto’s assassination, which  tended to define democracy not by what it is, but rather by what it’s not.  In this case, democracy  was the counter force to a very brutal dictatorship.  However, as Journalist 4 highlighted, that  didn’t automatically make it a successful transition, especially since Bhutto was elected as the  successor to her martyred father’s political party. 

Dynastic politics.  _​Another aspect of Bhutto’s image that was always reported about was  her family’s background in Pakistani politics,  and how she represented the legacy of her  murdered father, the ex­Prime Minister.  The journalists were able to relate this finding to other  female political leaders in South Asia that they had also covered, who belonged to family  dynasties as well: Indira Gandhi, Khaleda Zia, Sheikh Hasina.  The journalists concluded that  Bhutto’s family name and political background played the most important role in her getting  elected to power, even though symbolically a woman getting elected did represent a hopeful  change in Pakistani society, and got her more media coverage.    Gender as a winning factor._​  All the journalists agreed that Bhutto was “very much seen  in the context of her gender” (Journalist 3) when reported about in the media.  This was because  she was viewed as having broken a gender stereotype of a woman from a conservative society  who had successfully gotten elected as the leader of a Muslim country.  An important question  raised a number of times was, “_​Would she have had the same coverage if she was a male? Would  one of her brothers have made more of a splash if they'd been Prime Minister in her stead?”  (Journalist 8).  Most of the journalists do not think her brothers would have gotten the same  amount of media attention as she did, conclusively because of her gender and her persona.  This  is a good example of _​Kahn’s (1996) theory that, when the salient issues and traits of the  campaign compliment a woman candidate’s stereotypical strength, women will receive an  advantage from their female stereotypes.    Female persona and skills. _​ However, compared to the other dynastic South Asian  women leaders the journalists also reported on, all the journalists agreed that Bhutto received a  lot more popular amount of coverage by the Western press.  Many of the journalists credited