LA FORTERESSE DE CVGNON
Le village de Cugnon est situé sur la rive droite de la Semois. Son centre, composé de quelques fermes s'articule autour de l'église. Avant la
construc-tion d'une passerelle, remplacée par la suite par un pont, en amont du village, le passage de la rivière se faisait par lc gué La Tour, situé à une centaine de mètres en aval de la bourgade et auquel on accède par la rue de la Forteresse. A in si clone, encore aujourd'hui, deux toponymes rappeilent 1' existence passée de la forteresse ou maison forte de Cugnon.
Le site, déjà connu par la toponymie, la tradition orale et les archives fut
1'
ob jet d'une photographie aérienne particulièrement éloquente prise lors de la sécheresse de 1' été 1976 (39).La forteresse, qui incontestablement est à
1' origine du nom du gué La
Tour, occupe les prairies basses à quelques dizaines de mètres en amont du passage.L'ensemble du complexe comprend trois éléments distincts: la tour ou donjon; un batiment agricole, vraisemblablement une grange et la cense ou ferme.
La tour dessine un quadrilatère régulier de 23,80 m de cöté. Les murs, dont 1' épaisseur varie de 2 m à 2, I 0 m, sont construits en schiste relié par de la terreavee quelques traces éparses de mortier jaune et parementés aussi bien à
l'intérieur qu'à l'extérieur. Un sol de terre battue, appelée localement airede grange et constitué par un limon compact et très dur, tapisse l'intérieur du batiment sur toute la surface et sur une épaisseur de 73 cm. La sécheresse et la salubrité de l'édifice sont assurées par un drain, contemporain de la construc-tion, et orienté perpendiculairement au mur méridional. Cependant, aucune trace nette ne permet de mettre en place une poutraison pour assurer la
couverture de l'édifice. De plus, comme les murs ont été arasésjusque sous le niveau d'occupation, il est pratiquement impossible de se faire une idée de l'élévation de la tour. Toutefois, la découverte d'un corbeau dans le remblai de la douve laisse supposer que l'édifice était surmonté de hourds. Enfin, une douve, large de 20,75 met profondede I, 75m, ceinture le donjon et commu -nique avec la Semois.
La grange avait été construite parallèlement à la tour et en bordure immédiate de la branche méridionale de la douve. Elle dessine un quadrilatère irrégulier de 19,30 m sur une longueur supérieure à 35 m. En effet, en raison de la brusque montée de la nappe phréatique, la longueur totale de l'édifice n'a pas pu être précisée davantage. La construction des murs de schiste est très irrégulière: leur épaisseur varie de 0,85 m à I, I 0 m et seule la face extérieure
39 Nous remercions Mmcs Pérard et Hennon, ainsi que M.R. Discret, propriétaires et locataires qui nous
ont très obligcammcnt permis l'accès de leur terrain. Nos rcmcrciements vont égalcmcnt à MM. B. Baijot,
D. Baijot,]. Dcnis, L. Forget, M. Fourneau, M. Rocroix et A. Thomas qui nous ont permis de mener à
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présente un parement régulier. L'intérieur de l'édifice était constitué par un sol en terre battue identique à celui de la tour.
Enfin, un sondage a également été réalisé au travers de la cense située à quelque 50 m de la tour en direction du gué.
En I' absence de couche archéologique datable, seule la comparaison avec d'autres fortifications du même type disséminées dans la région permet de
supposer que 1' origine de la forteresse de Cugnon remonterait au
xne
OUxme
siècle. Elle a été occupée jusqu'à la fin du XVIIe siècle, avant d'être démante-lée, selon la tradition, en 1835 pour la construction de l'église de Mortehan. Les recherches ultérieures tenteront de compléter cette vue eneare trop partietie de la forteresse de Cugnon et de préciser le délicat problème d'une chronologie spécifique.
