HETveertiendeëeuwse stadje Bundi in Zuid-Rajasthan ligt niet aan een spoorweg en ver van de geijkte toeristenroute. Het heeft daardoor het voordeel van de onbedorvenheid; wie het prachtige witte paleis bezichtigt dat de mooiste
muurschilderingen van heel Rajasthan bevat, loopt er alleen. Het nadeel is dat je buiten dit afgesloten paleis voortdurend omstuwd wordt door een nieuwsgierige volksmenigte. Toen we tankten stonden er honderd man om de auto. In de straten zoemde een hardnekkige zwerm jongetjes rond mij heen die er bijzonder plezier in hadden vlak voor de camera op en neer te huppen. Er zijn toeristen die daar kriegel van worden, en mijn reisgenoot zei ronduit dat die bende tuchteloos tuig, lui, brutaal en nieuwsgierig, hem stapelgek maakte. Waarop de zachtzinnige directeur van het voortreffelijke District House waar we sliepen, met een merkwaardige verklaring kwam: ‘Maar u dient toch te begrijpen dat onze bevolking de toeristen wil
bezichtigen!’
Dat is natuurlijk ook een standpunt, al vormde het, van het onze uit gezien, net de omgekeerde wereld. Een voornaam kenmerk van menigten die pardoes vanuit de middeleeuwen in de moderne technocratie worden geslingerd, is een overmaat aan nieuwsgierigheid naar alles wat naar techniek zweemt. De bekende fotograaf Henri Cartier-Bresson verklaarde dat hij de meeste opnamen voor zijn fotoboek over het communistische China al lopende had moeten maken; zodra hij stilstond groeide er een mensenmuur om hem heen. In India is het niet de land- maar de stadsbevolking die zich eender gedraagt, met de onontkoombare jongetjes in het voorste gelid. Veertig percent van de Indische bevolking is jonger dan zestien jaar. Wie door het werkelijke India reist, bereidde zich dus voor op de luidruchtige en soms lastige aanwezigheid van 160 miljoen kinderen. (Op een tweede reis zou ik
ervaren dat de Dravidi-bevolking van de tempelsteden in Zuid-India de vreemdeling niet alleen met rust laat, maar ook voorkomend helpt zonder opdringerig te worden.) Deze bevolkingsexplosie vormt meteen India's grootste en angstigste probleem. Door binnenlandse oorlogen, hongersnood en epidemieën bleef vanaf het begin onzer jaartelling tot ongeveer 1760, toen de Britten hun macht begonnen te vestigen - en met die macht de vrede binnenslands, ondanks het hoge geboortecijfer het inwonertal ongeveer gelijk: honderd miljoen. De steeds snellere toename daarna blijkt uit onderstaande tabel:
rond 100 miljoen inwoners 1760
rond 200 miljoen inwoners 1860
rond 250 miljoen inwoners 1920
rond 380 miljoen inwoners 1956
rond 410 miljoen inwoners 1960
Tussen 1860 en 1920, in zestig jaar dus, nam de bevolking toe met veertig percent. Tussen 1920 en 1960, in veertig jaar dus, was de toename echter reeds meer dan zestig percent. De oorzaak ligt in het snel dalende sterftecijfer. Het geboortecijfer nam slechts af van 49 per 1000 in 1900 tot 43 per duizend in 1956. Het sterftecijfer daalde daarentegen van 47 per 1000 in 1920 tot 21 per duizend in 1960. Een Indisch arts, die tevens verstand had van economie, zei daarom bitter tegen mij: ‘Ons land gaat economisch te gronde aan de ontwikkeling van de moderne geneeskunde.’ Epidemische ziekten als pest, cholera, malaria en pokken zijn de laatste veertig jaar grotendeels bedwongen. Door betere organisatie is de regering ook de periodieke hongersnoden grotendeels de baas geworden. Maar wat is het resultaat? Een
ontstellend groot geboorteoverschot dat in 1960 acht miljoen zielen per jaar bedroeg. Een onderzoek van twee Amerikaanse economen, uitgevoerd in opdracht van de Wereldbank, wees uit dat bij gelijk blijvend geboortecijfer en iets dalend sterftecijfer door gestadig verbeterde gezondheidszorg, India in 1970 een half miljard inwoners zou tellen.
Van de meer dan 400 miljoen die er nu reeds zijn, lijdt tweevijfde gebrek, terwijl éénvijfde voortdurend aan de rand van de honger leeft. Laten we eerst de toestand van de landbevolking in ogenschouw nemen. Meer dan 320 Indiërs leven op het land. Het Indische dorp is de citadel van het conservatisme en Hindoeïsme. Zonder de religie en de gebruiken die er mee samenhangen is de schreeuwende armoede van de landbevolking niet te begrijpen. De familie is een eenheid. Zij verschaft tevens sociale verzekering en ouderdomsrente - in natura. Omdat de kindersterfte altijd hoog is geweest, begeert de conservatieve boer nog steeds zoveel mogelijk kinderen: de zonen die in leven blijven zorgen dan voor zijn oude dag, als hij die haalt. Ook uit religieus oogpunt zijn zonen noodzakelijk: zij volvoeren bij zijn lijk de onontbeerlijke ‘sraddha’-ceremonie die zijn hulpeloos ronddolende ziel de veilige weg wijst naar een volgend bestaan. De dochters moeten uitgehuwelijkt worden en dat kost geld, veel geld. Een huwelijksfeest kost dikwijls de tegenwaarde van drie tot vijf toekomstige oogsten. Dit bedrag neemt de boer dan op bij de ‘bania’, de
dorpswoekeraar die twintig tot vijfentwintig percent rente per jaar eist. Indien de boer, zoals doorgaans het geval is, meerdere dochters uit moet huwen, komt hij van zijn leven niet meer uit de schulden. En zo machtig zijn de gevestigde belangen dat ondanks de door de regering bevorderde coöperatieve landbouwkredietverlening deze nog amper zes percent van alle verstrekte kredieten omvat. Geschat wordt dat de gezamenlijke boerenbevolking van India bij woekeraars in het krijt staat voor ongeveer vijftien miljard gulden (1960).
De gevolgen van de traditionele wijze van leven op het land zijn echter niet enkel overbevolking en zware schulden. Volgens het oeroude erfrecht delen de erfgenamen het land gelijk op. Wat mij bij vliegtochten boven India voortdurend opviel was de verregaande versnippering van de akkers rond de dorpen; soms zijn het zelfs kilometerlange strepen van enkele meters breed. Rationele bewerking wordt daardoor onmogelijk. Bemesting blijft meestal achterwege omdat de koemest als brandstof wordt gebruikt; de toepassing van kunstmest vindt verder uiterst langzaam ingang -ook omdat vele landbouwconsulenten
er de voorkeur aan geven met een schoon hemd achter hun steedse bureau te blijven zitten inplaats van over de akkers te zweten.
Daarnaast zijn de meeste boeren pachters en de pachtsommen zijn enorm hoog: gemiddeld éénderde en soms zelfs tweederde van de oogstopbrengst. De centrale regering heeft daartegen wel maatregelen genomen, die tevens ten doel hadden het grootgrondbezit te beperken en zodoende de toch al veel te krappe bodemvoorraad rechtvaardiger te verdelen. Volgens de grondwet moeten de deelstaten deze wetten echter uitvoeren, en in de regeringen van verschillende van deze staten delen de grootgrondbezitters en geldschieters de lakens uit. De rest kan men raden.
Over de schade, veroorzaakt door de tientallen miljoenen heilige koeien en door schadelijk, maar eveneens heilig gedierte, heb ik reeds het nodige gezegd. Bij een opsomming van de factoren die tezamen de erbarmelijk lage levensstandaard bepalen van de Indische boer, vergeet men echter gewoonlijk zijn lijdelijke levenshouding die een bijkomstig, maar maatschappelijk belangrijk gevolg is van het Hindoeïsme met zijn geloof in reïncarnatie. De som van levensdaden, zonden en verzuimen tezamen (de ‘karma’) bepalen onherroepelijk of men herboren zal worden in een hogere kaste, in een nog lagere dan die van boer, of zelfs als dier. Dit leidt bij zeer velen tot de verslappende geachte: ‘Hoe minder ik doe, des te minder ik fout kan doen.’ Een al te simpele uitleg van een bepaalde richting in de Hindoefilosofie (de Vedanta), verleidt daarnaast velen zich niet druk te maken om vooruitgang in een wereld die toch ‘Maya’ (illusie) is. De bezetenheid der gelovigen met het
bovennatuurlijke, die de priester bij elk tempelbezoek symbolisch vernieuwt door het tekenen der voorhoofden, voert verder allicht tot minachting van de dingen die van deze wereld zijn. De opgeslotenheid in een kaste geeft een gevoel van veiligheid, maar is ook dodelijk voor de ambitie. Het geloof in reïncarnatie had oorspronkelijk de bedoeling zelfs het diepstgezonken wezen nieuwe hoop te geven; met een volgend bestaan kreeg hij een nieuwe kans. Daarnaast moest het geloof aan ‘samsara’ (Kringloop der existenties) berusting en tevredenheid geven: de mens diende zijn levenstaak zo goed
mogelijk te volbrengen op de plaats die hij in een vorig leven als het ware zelf had bepaald. Maar al te dikwijls verstarde de berusting echter tot fatalisme.
Neem de arme boer die met een groot gezin in een lemen stal woont zonder ramen en gebrek lijdt op vijf hectare uitgeputte grond. Na vele, te vroeg begonnen
zwangerschappen is zijn vrouw lang voor haar veertigste reeds een grijze schim geworden. De woekeraar dreigt hem zijn grond af te nemen; de zomerzon roostert zijn land en de levenbrengende moessonregen blijft uit. Zijn verzwakte, ondervoede lichaam is tot weinig arbeid in staat. Zijn gedachten zeggen hem: ‘Je bent een wrak en zult het altijd blijven, ook in de eindeloze, ontmoedigende reeks van slavenlevens die je nog wachten. Nooit zal je ziel de “moksha” bereiken, de uiteindelijke bevrijding bij het teloorgaan in de “Brahman”, de wereldziel.’
Dit is de ontmoedigende tegenkant van het hoog-spirituele Hindoeïsme, met zijn gewaagde filosofie en zijn kleurrijke feesten rond indrukwekkend schone tempels. Voor tientallen miljoenen in India is het leven geen lust meer maar een last. Is het wonder dat zij dikwijls zo treurig kijken en zo hopeloos ineengezakt op hun hurken zitten, in een berusting die de dynamische West-Europeaan voor luiheid verslijt? Is het wonder dat, wanneer er dan op het dorp een nieuwlichter uit de stad komt, met de boodschap van de regering dat geboortebeperking een uitweg bieden kan, daar geen geloof aan wordt geslagen?
In de afgelopen jaren heeft de regering een kleine duizend consultatiebureaux voor geboorteregeling gesticht. Zij hebben in die tijd een kleine miljoen mensen bereikt, nog geen twee percent van de gezinnen. Hierbij valt op te merken dat de abortus, met behulp waarvan het hoog-industriële Japan zijn geboortecijfer sinds de oorlog drastisch gedrukt heeft, in India streng verboden is. De eerbied voor alles wat leeft is trouwens een van de grondslagen van het Hindoeïsme. De voorlichting over periodieke onthouding is echter op een grote mislukking uitgelopen. Men hield er aanvankelijk geen rekening mee dat miljoenen Indische vrouwen door ondervoeding en lichaamszwakte zeer onregelmatige maanstonden hebben. Dat de Indische regering desondanks
doorgaat de geboorteregeling op andere wijze te bevorderen, moge sommigen hier te lande de wenkbrauwen doen fronsen. Men bedenke echter dat India geen doorvoede welvaartsstaat is zoals Nederland. Het gemiddelde volksinkomen bedraagt in India 300 roepie per hoofd per jaar (1960). De roepie is gestabiliseerd op tachtig cent, maar zij is nauwelijks vijftig cent waard. Een gezin met acht kinderen beurt in India dus per jaar f 1500, -. Hetzelfde gezin in Nederland ontvangt het dubbele van deze som, f 3000, -, enkel aan kindertoeslagen!
Waarom, zal men zeggen, trekt het grote overschot aan agrarische werklozen en hongerlijders dan niet naar de steden om daar aan de slag te gaan in de industrie? De vraag ligt voor de hand; maar India, dat vrij werd zonder kwantitatief omvangrijke industrieën, kan deze vraag alleen beantwoorden met een dringend verzoek aan welvarende natiën om langlopende credieten. India is kapitaalarm en van de pot met buitenlandse deviezen is doorlopend de bodem te zien. De enige belangrijke
uitvoerartikelen zijn thee, jute- en katoenen garens en fabrikaten daarvan. Zelfs hier liggen de vooruitzichten ongunstig. De wereldvraag naar thee neemt langzaam af; plastic verpakkingsmateriaal verdringt jute, en Japan, met zijn oudere en efficientere industrie, verdringt India van de katoenmarkt. India's totale uitvoer in 1958 bedroeg 1200 miljoen dollar. In datzelfde jaar exporteerde het kleine Nederland voor een tegenwaarde van 3200 miljoen dollar.
Ik had het voorrecht een half uurtje te kunnen spreken met een der leden van het Centrale Planbureau. Zijn betoog kwam hierop neer: ‘De kernvraag van ons
economisch staatsbestaan is en blijft de te snelle bevolkingsaanwas ten opzichte van onze hulpbronnen. Vandaag ligt er daardoor minder eten op ieders bord dan voor de oorlog toen er ook al te kort was. En hoe snel wij ook nieuwe fabrieken bouwen -het percentage industriearbeiders op de totale bevolking neemt niet toe. Een kind komt nu eenmaal vlugger tot stand dan een fabriek. Toch is grootscheepse industrialisatie onze enige hoop op redding; maar daarvoor zijn zeer aanzienlijke buitenlandse kredieten nodig. Alleen daarmee kunnen wij de doorbraak forceren van gebrek naar dragelijke armoede. Het Westen dient te beseffen dat anders de rijke staten steeds
rijker zullen worden en de arme, waartoe wij behoren, steeds armer.’ In de wereld van vandaag is voor India geleidelijke industrialisatie even onontbeerlijk als sanering van de achterlijke landbouw. Deze is onmogelijk zonder gedeeltelijke mechanisatie. Zowel mechanisatie als industrialisering gaan regelrecht in tegen Gandhi's ideaal: de autarkische dorpsgemeenschap, waar ieder huishouden zijn eigen kleren moest weven. Gandhi, de grote vrijheidsstrijder, stierf in 1947, het jaar der politieke bevrijding. Vier jaar later begon een tweede grote veldtocht: die tegen honger en achterlijkheid. De leidende figuur was ditmaal de man wiens denkbeelden hemelsbreed van de Gandhiaanse afweken. Jawaharlal Nehroe, die sinds zijn vroegste jeugd naast Gandhi voor de politieke vrijheid streed, erkent namelijk geen hemel. Hij, de agnosticus, is de man van het ‘hier en nu’.
Uit zijn brein werden India's gedurfde vijfjarenplannen geboren.
Sinds Wereldoorlog II, waarin de code als hulpmiddel een belangrijke rol speelde, is het de gewoonte geworden om de vele internationale organen, die sindsdien als paddestoelen omhooggeschoten zijn, aan te duiden met een groep hoofdletters. Al deze organen geven vanzelfsprekend voor, uitsluitend in dienst te staan van vrede en welvaart. Onverdacht vredelievend is echter wel een orgaan dat bijna niemand kent, namelijk deHIC, de ‘Help India Club’. Deze werd in 1958 opgericht door Eugene Black, de president van de Wereldbank. De oorspronkelijke leden waren vijf geldschieters van India: Amerika, Engeland, West-Duitsland, Canada en Japan. De bedoeling was India's tweede Vijfjarenplan te redden van totale verzakking in het drijfzand der deviezenbeslommeringen. In 1960 verzocht de Wereldbank, om de uitvoering van India's derde Vijfjarenplan mogelijk te maken, nog vijf andere landen het donateurschap van deHICte willen aanvaarden: Frankrijk, Italië, Zweden, Zwitserland en Nederland. Tot nu toe is Nederland nog niet over de brug gekomen. De praktische, nuchtere Nederlander zal zich in dit verband zeker afvragen waarom speciaal India zoveel leningen nodig heeft en ze grotendeels nog krijgt ook. Politieke overwegingen spelen daarbij zeker mee. Men dient te
fen dat in Oost-Azië, waar de twee grootste volksmassa's op aarde wonen, een titanische strijd aan de gang is tussen het totalitair-communistische experiment van Mao-Tse-Toeng en het democratisch-socialistische experiment van Nehroe. Het doel is eender: meer dan een miljard mensen van armoede naar een dragelijk levenspeil te voeren. De middelen verschillen echter grondig. Zonder twijfel houden de leiders van andere Aziatische, en ook Afrikaanse volken het oog gericht op Nehroe's experiment, benieuwd als zij zijn of het mogelijk is om enkel door middel van overreding en vreedzame aansporing naar het ideaal van een welvaartsstaat te streven met behulp van een volksmassa die voor het overgrote deel nog apathisch is, op zijn best goedwillend maar zwak en voor een zeer klein deel bemiddeld, weldoorvoed, schrander en - soms corrupt en baatzuchtig. Na drie maanden reizen door India kwam ik tot de slotsom dat Nehroe en de zijnen wat dit betreft inderdaad voor een schier bovenmenselijke taak staan. Tevens ben ik er echter grondig van overtuigd dat er daarginds, om het scherp te stellen, over het lot van de democratie in de ontzaglijke Eurasische landmassa wordt beslist.
Dat een plan-economie voor India onontbeerlijk is heeft de jongste geschiedenis snel en afdoende bewezen. De grote Gandhi, een ziener bij uitnemendheid, die echter blind was voor elk modernisme, ried kort na de onafhankelijkheidsverklaring afschaffing van de prijsbeheersing aan. Het gevolg was een wilde anarchie van speculatie, prijsstijgingen, inflatie, corruptie, nepotisme, honger en stakingen. Nehroe, de ethische socialist, antwoordde met een dreigement van verregaande nationalisatie, waarop de kapitaalbezitters op hun beurt in staking gingen. Door een wijzer beleid kwam Nehroe, wiens gerechtvaardigde woede intussen was bekoeld, tot een
compromis. De staat trok de spoorwegen en de productie van atoomenergie aan zich; tevens zouden alle nieuwe ondernemingen op het gebied van steenkool en verdere mijnbouw, ijzer en staal, vliegtuig- en scheepsbouw door de staat geëxploiteerd worden. Bestaande ondernemingen op deze gebieden mochten in particuliere handen blijven.
Hierdoor werd tevens de grondslag gelegd voor India's eerste
renplan (1951-1956). Het eerste ontwerp was afkomstig van een Amerikaans ingenieur, dr. Salomon Trone, die als Nehroe's persoonlijke adviseur optrad. Een van zijn eerste eisen, de mobilisatie van het enorme kapitaal dat in India is opgepot en weggestopt in de vorm van zilver, goud en juwelen, sneuvelde echter; en daardoor bleef het onthutsende verschijnsel bestaan dat het armste land op aarde de meeste juwelierszaken en -zaakjes telt. Ook zijn sterke aandrang tot het vormen van landbouwcoöperaties werd afgewezen als ‘te totalitair’. De Amerikaan kon dit niet anders zien dan als uitvluchten die ten doel hadden de bestaande egoistische anarchie te laten voortduren. De Indiër is vooralsnog niet sterk in burgerzin. Het gevoel deel uit te maken van een natie is nog zwak ontwikkeld. Voor zijn familie en kaste staat hij klaar, maar daar blijft het bij. Deze traditionele bindingen werken als een sterke rem op het opdringende communisme, maar zij remmen tevens elke snelle
economische ontwikkeling.
Wat er als eerste Vijfjarenplan uit de bus kwam was dan ook van bescheiden omvang, en de investeringen van de staat en die in de publieke sector hielden elkaar in evenwicht. De openbare beleggingen bedroegen twintig miljard roepie, waartoe het Westen met één kwart in de kredieten bijdroeg. Het hoge aandeel van de landbouw, ongeveer veertig percent van het totaal moest dienen voor bevloeiing, bedijking en drainering ter voorkoming van de veelvuldige overstromingen, en vooral tot vergroting van de landbouwopbrengst door een geheel nieuw middel: de zogenaamde
‘Community Development’, de ‘Gemeenschapsontwikkeling’. De bedoeling was om het achterlijke, landelijke India een nieuw gezicht te geven, en de apathische bevolking aan te zetten tot zelfwerkzaamheid. De boeren zelf moesten een klein deel van het geld leveren plus hun werkkracht - wat gemakkelijk schijnt, omdat ze toch de helft van het jaar niets uitvoeren. De staat verschafte het overgrote deel van de
geldmiddelen, de werktuigen en de zaden, nodig voor 1. nieuwe, hygiënische putten inplaats van de oude watergaten, die tegelijk als drinkplaats, wasbekken en urinoir