WAAROM HEET EEN KLEUTER ‘KLEUTER’?
Bijna vierhonderd jaar geleden was er iemand die schreef over ‘een jong kleuter van tien of ellef jaer’. Elf jaar? En dan nog een kleuter? Inderdaad, eeuwenlang werden ook oudere kinderen een kleuter genoemd. Dat duurde tot iets na de Tweede Wereldoorlog. Toen kwamen er scholen voor kleine kinderen die
‘kindertuin’ werden genoemd, en ‘kleuterschool’. Dat laatste betekende eerst gewoon ‘kinderschool’. Maar omdat er alleen heel kleine kinderen op zo’n school zaten gingen mensen het woord kleuter al snel alleen gebruiken voor kinderen van 4 tot 6 jaar.
Het woord kleuter is intussen al stokoud. De meeste taalgeleerden denken dat het te maken heeft met het woord cloter. Zo’n cloter was iemand die met een bal speelde. Kloot betekende vroeger, en ook nu nog wel ‘bal’. Jonge kinderen werden vaak vergeleken met kleine, ronde voorwerpen – een spruitje bijvoorbeeld, of een keuteltje.
