DE GESCHIEDENIS VAN OPENHART-PAAL IN WOORD EN BEELD
Stichter van OpenHart is diaken Louis Vanlommel die zich samen met zijn vrouw Emelie Evers al sinds 1989 inzet om acute noden van mensen in armoede te verlichten. De stichters verzamelden kledij en huisraad in hun privé garage om mensen in nood te helpen.
Vrienden kwamen helpen en al snel was er nood aan een grotere bergplaats
.
Een gulle handelaar (Eugeen Degreef) stelde zijn opslagruimte voor “Tupperware” ter beschikking in het centrum van Paal.
Dit werd de eerste “winkel” van OpenHart waar de doelgroep zich gratis kon bevoorraden .
Een boer op rust uit Tervant (Jef Verboven) liet zijn varkensstal grondig uitmesten en opfrissen om het eerste meubelmagazijn gestalte te geven.
In 1996, op donderdag 13 maart was er in de eetzaal van het OLVI een “open vergadering” over armoede. Na de vergadering boden 18 personen zich aan als medewerkers.
Op de vergadering van 22 april in 1998 kreeg de vereniging zijn naam;
OPENHART PAAl
In 2001 kreeg OpenHart van het dekenaat Beringen een klaslokaal ter beschikking in de oude school van Tervant.
Ze deelden het gebouw samen met de Volkstuinen, het kerkfabriek van Tervant en Ziekenzorg.
OpenHart kreeg de middelste klas ter beschikking, goed voor 64 m²
Om meer ruimte te maken werd er een tussenplafond geplaatst door de mannen van OpenHart die
“samen sterk” heel wat aankonden. KIWANIS zorgde voor nodige financiën.
Boven kwam de nieuwe winkel voor kledij en huisraad.
Op het gelijkvloers een klein meubelmagazijn.
De varkensstal bleef dienst doen als grote opslagplaats. Later kwam er nog een groot klaslokaal met tussenplafond en een sorteerruimte in de brede gang bij. De nuttige ruimte groeide naar 260m².
Aan de ingang van het OLVI in het centrum van Paal kwam een kledijcontainer van Wereld Missiehulp. OpenHart kreeg het “zomerklasje” daar ter beschikking om alles te sorteren.
De kledij die goedgekeurd werd voor de winkel ging naar Tervant. Het overige gedeelte, in minder goede, staat werd opgehaald door Wereld Missiehulp.
In 2003, bij het 5 jarig bestaan van OpenHart schonk KIWANIS een aanhangwagen die bijna dagelijks in Paal en omstreken te zien is om meubels op te halen.
Het 5 jarig bestaan van Openhart werd gevierd in de parochiezaal in Paal.
De aanwezigheid van de doelgroep, kerkelijke en burgerlijke autoriteiten, samen in één smeltkroes was de bevestiging dat het werk van Openhart aanzien genoot in alle lagen van de bevolking.
Opvrijdag 7 januari 2005 gaf Louis Vanlommel het voorzitterschap door aan Linda Knaepen maar hij bleef heel actief met raad en daad de vereniging steunen.
In 2005 stonden er op de speelplaats van het OLVI in Paal vijf containers die gediend hadden als twee noodklassen. Door de sluiting van het klooster werden die containers overbodig en aangeboden aan OpenHart. Hun handige Harry’s kwamen weer in actie en deden de verhuis naar Tervant met transport van KIWANIS. Deze containers, samen 100 m² werden omgebouwd en ingericht als winkel voor kledij en huisraad.
Op de zolder van het klooster stonden rijen dossierskasten die overbodig geworden waren en moesten verdwijnen. De technische ploeg van OpenHart wist daar handig gebruik van te maken.
Door ze op de zijkant te leggen werden dat de ideale rekken voor kledij in de winkel.
Deze rekken zullen later mee verhuizen en zijn nog steeds in gebruik.
De 2 klaslokalen werden nu meubelmagazijnen, de varkensstal werd opgegeven.
De firma MARLUX uit Tessenderlo schonk de nodige klinkers die door de mannenploeg vakkundig werden gelegd tussen en rond de lokalen.
KIWANIS Beringen schonk nog 2 moderne bureel containers, samen 36 m², voor het sorteren van de schenkingen die afgeleverd werden in Tervant
De nuttige ruimte was gestegen naar 400 m², OpenHart kreeg meer naambekendheid, de OCMW’s van Beringen en buurgemeenten stuurden de doelgroep met een attest naar OpenHart waar ze eenmaal per maand, op een maandag, gratis konden komen “winkelen”
De meubels konden afgehaald worden op afspraak.
Voor het afleveren aan huis was er een tekort aan mankracht en geen vervoer. Dit is nog steeds een probleem voor dringende gevallen die geen transport kunnen geregeld krijgen.
OpenHart bleef groeien, een team huisbezoekers verkende de noden van doelgroep en trok regelmatig aan de alarmbel om ernstige gevallen van armoede op te lossen met de middelen van OpenHart of met doorverwijzingen naar andere hulporganisaties en officiële instanties.
In de loop van december werden kerstpaketten uitgedeeld aan huis waar die het meest welkom waren. De kinderen van de doelgroep konden ook een bezoek brengen aan Sinterklaas.
Deze evenementen zijn een traditie geworden.
Er werden ook enkele jaren deelnames aan vakantiekampen georganiseerd maar hiervoor bleek de inzet te zwaar te zijn voor de vrijwilligers.
De dames LIONS van Leopoldsburg waardeerden het werk van OpenHart en boden zich aan als een vaste sponsor.
De scholengemeenschap Spectrumcollege Beringen – Lummen doet ieder jaar een inzamelactie voor het goede doel, OpenHart is dankbaar voor de steun die ze telkens mogen genieten en voor de naambekendheid die ze krijgen bij de jeugd.
Af en toe kwam er ook eens een fiets binnen die dan bij de eerstvolgende gelegenheid aan de doelgroep werd afgeleverd. Het was duidelijk dat er een grote vraag was naar fietsen.
OpenHart begreep al snel dat de fiets zeer belangrijk was voor de zelfredzaamheid van de armen.
Achtergelaten fietsen werden door de politie opgehaald. Ieder jaar waren er +/- 100 fietsen waarvan de eigenaar niet gevonden werd. In 2014 besliste de gemeente dat OpenHart die fietsen kreeg om te herstellen en aan de doelgroep te geven.
Vanaf augustus 2014 werden die fietsen thuis bij de leden hersteld en naar de “fietswinkel” in Tervant gebracht als ze klaar waren, Eddy Deprez schenkt de wisselstukken.
De oude kerststal van Paal was niet meer in gebruik. De mannen staken nog maar eens hun handen uit de mouwen en gaven de stal een nieuw leven als fietswinkel in Tervant.
Al snel boden kandidaat fietsenmakers zich aan om dit project te steunen zodat er vanaf het begin meer dan 100 fietsen per jaar konden afgeleverd worden aan de doelgroep.
In 2016 gingen de sociale diensten van Beringen van start met een fietsschool voor vrouwen in Beringen-mijn. OpenHart kreeg een budget om 15 fietsen op te knappen en te onderhouden.
Twee maal per jaar kan de school veilig van start gaan met de technische steun van OpenHart.
Intussen staan daar 25 fietsen klaar in verschillende maten zodat de leerlingen kunnen starten met een fiets op maat.
In het voorjaar van 2016 werd de kerk van Brelaar-heide buiten dienst gesteld.
De site in Tervant moest opgegeven worden. OpenHart kreeg erfpacht van de kerk in Brelaar.
Met een beetje pijn in het hart heeft de werkploeg alles wat ze opgebouwd hadden in Tervant afgebroken en terug opgebouwd in de kerk van Brelaar.
De verhuisd had plaats in augustus 2016.
De winkel, het
meubelmagazijn en de sorteerruimte kregen een plaats in de kerk.
2017 werd een moeilijk jaar. De oude site moest afgebroken worden terwijl de nieuwe nog in ontwikkeling was.
De bureelcontainers die dienst gedaan hadden als sorteerplaats werden mee verhuisd en werden ingericht als werkplaats voor het opmaken van fietsen voor de doelgroep.
De dames van Lions Leopoldsburg schonken een garagebox voor de aanhangwagen.
De firma MARLUX uit Tessenderlo schonk 128 m² meters klinkers die met man en macht geplaatst werden.
KIWANIS voegde er nog een deel aan toe en werkte het professioneel af.
Iedereen kan nu met propere voeten komen werken en ook met schone schoentjes terug naar huis gaan.
Openhart bestaat 20 jaar
Op 15 september is het “OPEN DEUR” vanaf 14.00 uur.
Tijdens het optreden van plaatselijke talenten kan u dan genieten van een hapje en een drankje.
OpenHart heeft zich kunnen waar maken dank zij hun vaste sponsors,
KIWANIS Beringen “De Beerring” VZW
en de talrijke grote en kleine schenkingen van privé personen, instellingen en acties voor het goede doel.
