Samenvatting van de inhoud

In Gran Torino (2008) vertolkt Clint Eastwood het oudere hoofdpersonage Walt Kowalski. Walt woont in Detroit, is Koreaveteraan en gepensioneerd medewerker van de plaatselijke Ford-fabriek. Hij heeft twee volwassen zoons, Mitch en Steve, en vier kleinkinderen. Na de dood van zijn vrouw blijft Walt alleen achter in zijn huis dat hij zorgvuldig verzorgt en onderhoudt, te midden van een buurt die voornamelijk wordt bewoond door de Hmong, een bevolkingsgroep uit China, Laos en Vietnam die na de Vietnam-oorlog naar het midwesten van de Verenigde Staten emigreerde. De buurt wordt geterroriseerd door

jeugdbenden met diverse etnische achtergronden. Tegen wil en dank komt Walt in aanraking met tiener Thao Vang Lor, zijn Hmong-buurjongen. Dit gebeurt, wanneer Thao in opdracht van een Hmong-jeugdbende die Thao wil inlijven de auto van Walt - een Ford Gran Torino - probeert te stelen. Wanneer de woedende bendeleden, waaronder Thao’s neefje Spider, bij Thao’s familie verhaal komen halen over de mislukte diefstal, trekt Walt zijn oude

dienstwapen en jaagt hen weg. Thao’s moeder en tienerzusje Sue dwingen Thao om voor Walt te gaan werken om de schande van de diefstal goed te maken, waardoor contact ontstaat tussen Walt, Sue en Thao. Wanneer Sue Walt vertelt dat Thao moeite heeft om een doel in zijn leven te vinden, neemt Walt Thao onder zijn hoede. Intussen blijkt Walt een terminale longziekte te hebben, een ziekte die hij voor iedereen verzwijgt. Ondanks zijn groeiende vermoeidheid steekt Walt veel energie in Thao door hem te leren hoe hij zijn eigen omgeving moet onderhouden en zich in het leven moet gedragen en door een baantje in de bouw voor hem te regelen. De Hmong-bende blijft echter druk uitoefenen op Thao en mishandelt hem. Uit wraak zoekt Walt de bendeleden op, bedreigt hen en raakt in gevecht met één van hen. Als vergelding beschieten de Hmong-bendeleden het huis van Thao’s familie en mishandelen en verkrachten zij Sue. Walt ziet in dat hij dit in feite zelf heeft veroorzaakt door het recht in eigen hand te nemen. Hij sluit Thao op in zijn kelder om te voorkomen dat Thao wraak zal

41

nemen en zoekt dan zelf de confrontatie met de Hmong-bende, deze keer ongewapend. Door te doen alsof hij wel een wapen bij zich heeft, provoceert Walt de bendeleden doelbewust om op hem te schieten. Walt wordt gedood, waarna de bendeleden door de politie worden

opgepakt en gevangen gezet. De film eindigt met Thao die de Gran Torino van Walt heeft geërfd.

De speelfilm Georgia Rule (2007) is vernoemd naar één van de hoofdpersonages, de oudere Georgia Russell, gespeeld door Jane Fonda. Georgia is moeder van een volwassen dochter, Lilly, en een zeventienjarige kleindochter, Rachel.

Rachel is een brutale, onhandelbare tiener die, nadat ze haar auto total loss heeft gereden, door haar wanhopige moeder Lilly naar oma Georgia in Hull, Idaho wordt gebracht. Hoewel Lilly, die zelf met een drankprobleem worstelt, dertien jaar ervoor heeft gezworen om haar moeder nooit meer te bezoeken, hoopt ze dat de strenge leefregels van Georgia Rachel zullen bijsturen. Georgia blijkt een strenge doch vriendelijke dame te zijn wier strak geregelde dagritme een groot contrast vormt met de losgeslagen levensstijl van Rachel. Georgia zorgt onder andere dat Rachel een zomerbaantje krijgt als receptioniste van Simon, de dierenarts in Hull. Hoewel Rachel de religieuze, Mormoonse gemeenschap van Hull aanvankelijk flink verstoort door de diepgelovige boerenzoon Harlan te verleiden, merkt Rachel ook dat

42

Georgia’s regels voor rust en structuur in haar leven zorgen. Er ontstaat een band tussen Georgia en Rachel. Rachel vertelt dan dat ze eerder in haar jeugd stelselmatig door haar stiefvader Arnold werd verkracht. De auto die Rachel heeft vernield, blijkt een cadeau te zijn geweest van Arnold die ze kreeg op voorwaarde dat ze met niemand over dit misbruik zou praten. Georgia schaart zich onvoorwaardelijk achter Rachel en licht Lilly in. Lilly, die opnieuw afreist naar Hull, wordt heen en weer geslingerd tussen geloof en ongeloof. Lilly vervalt hierdoor tijdelijk terug in haar oude drinkgedrag, maar verzoent zich ook met Georgia nadat zij haar moeder confronteert met de ongelukkige jeugd die ze heeft gehad door

Georgia’s onbuigzame toepassing van haar gedragsregels. Wanneer Rachel ziet hoe

ongelukkig Lilly is zonder Arnold, beweert Rachel vervolgens dat ze gelogen heeft over het misbruik. Lilly besluit om met Arnold mee terug te gaan naar San Francisco. In een brief die Lilly voor Rachel en Georgia achterlaat, stelt Lilly dat niet alle regels van Georgia waardeloos waren. Georgia’s regel dat je met anderen moet omgaan vanuit vertrouwen, geloof en

vergeving is een belangrijke levensles die ze in de afgelopen tijd bij Georgia heeft opgedaan. Naar aanleiding van die brief weet Georgia Rachel ervan te overtuigen dat liegen tegen Lilly over het seksueel misbruik om Lilly’s gevoelens te sparen niet de juiste weg is en dat ze Lilly eerlijk moet vertellen dat Arnold haar wel degelijk misbruikt heeft. Rachel moet erop leren vertrouwen dat Lilly de pijnlijke waarheid aan zal kunnen en dat ze Rachel zal geloven en steunen. De film eindigt met een verzoening tussen Lilly en Rachel.