Voorzitter: Dat is allemaal in het werk gesteld om afscheid te kunnen nemen van de heer Benjamins als raadslid voor D66. Een aantal mensen was even bang dat we opeens 46 leden hadden, maar dat is niet zo.
03:32:35
Voorzitter: Beste Berndt, afscheid nemen doen we meestal aan het begin van de
vergadering, dit keer aan het eind, maar het is sowieso een bijzonder afscheid, want het is een klein beetje een 'nepafscheid', want je gaat niet echt weg. We nemen wel afscheid van jou als raadslid en plaatsvervangend raadsvoorzitter, want jij bent door je fractie
voorgedragen als opvolger van vertrekkend wethouder Paul de Rook. Over die voordracht moet de raad volgende week nog wel stemmen. Dat is best een beetje spannend, maar het komt waarschijnlijk wel goed. Je werd in juli 2012, halverwege de bestuursperiode, raadslid als opvolger van Erik Akkermans. Jouw portefeuille bestond onder meer uit financiën, binnenstadsontwikkeling en economie. In 2014 werd je plaatsvervangend raadsvoorzitter en je was toen al voorzitter van de raadscommissie Financiën en Veiligheid. Plaatsvervangend voorzitter van deze gemeenteraad ben je gebleven, ook na de verkiezingen, want voorzitten doe je hartstikke goed. Je leidt met overzicht, flair en gezag een vergadering. Met jouw invulling is de functie van plaatsvervangend raadsvoorzitter meer geworden, dan eens in de zoveel tijd technisch de voorzittershamer overnemen. Het heeft meer cachet gekregen, meer body. Zo was jij één van de sprekers op de Grote Markt na de aanslag op het tijdschrift Charlie Hebdo, waar je de persvrijheid en vrijheid van meningsuiting hartstochtelijk
verdedigde. Je hebt je functie als plaatsvervangend raadsvoorzitter vooral inhoud gegeven door steeds nadrukkelijk de rol en positie van de raad in het oog te houden, altijd begaan
111
met en aandacht vragend voor het functioneren van de raad en het systeem, waarin de raad werkt. Bijvoorbeeld binnen het presidium, waarin jij vanuit een dubbelrol deelnam. Je was ook de stille en stuwende motor in het proces naar een nieuwe werkwijze van de raad die vorig jaar is ingevoerd, onder meer bedoeld om de raad meer regie te geven en beter in positie te laten komen. Daar heb je stevig aan bijgedragen, zeker ook als voorzitter van de agendacommissie die in de werkwijze een belangrijke rol heeft. Als vanzelfsprekend werd jij ook de vaste voorzitter van het politiek vragenuur en uit de vorige raadsperiode noem ik nog de onderzoekscommissie van de raad naar de gang van zaken met Geothermie, waar jij voorzitter van was. De coronatijd was en is nog steeds voor iedereen hier een hele bijzondere periode en jij had als plaatsvervangend voorzitter een grote rol in de creatieve oplossingen voor de problemen, waar we als gemeenteraad voor werden gesteld om het democratisch proces doorgang te laten vinden. Het is zeer terecht dat zojuist ook van de zijde van het college complimenten werden gemaakt aan de raad voor het meedenken in dat hele proces en dat was ingewikkeld, want we hadden hele ingewikkelde afwegingen te maken. Zo was jij de voorzitter van de vergadering onder voorbedachte rade op 31 maart 2020, die niet doorging, omdat er geen enkel raadslid kwam opdagen. Op die manier kon de raad de volgende dag met minder dan het quorum vergaderen en toch besluiten nemen. Ook die vergadering leidde jij, net als menig hybride bijzondere commissievergadering ter voorbereiding op de geheel digitale besluitvormende raadsvergaderingen en die mocht ik dan weer doen. Je zou het bijna weer vergeten, maar we hebben afgelopen jaar vele smaken van vergaderen meegemaakt en jij was erbij en je hebt het steeds buitengewoon gedaan. Je bent een bescheiden mens, Berndt en misschien wel te bescheiden. Rustig, beschouwend, respectvol en scherp in de zin van hartstikke alert. Er ontgaat je weinig en met veel gevoel voor humor. Bovendien is je Engels prima in orde, getuige jouw geheel Engelse
woordvoering in een commissievergadering onder leiding van Wim Koks die met piepjes het gebruik van Engelse woorden probeerde te disciplineren. Na de herindelingsverkiezing van 2018 werd je fractievoorzitter, maar oktober vorig jaar gaf je dat stokje over aan Tom Rustebiel, omdat je het belangrijk vindt jong en aanstormend politiek talent te begeleiden. Er groeit iemand even een meter, maar dat is dan ook terecht. Nu maak je een nieuwe – voor velen een onverwachte – maar door die velen een jou ook gegunde stap. Je hebt je sporen in de raad dubbel en dwars verdiend, voor het publiek in stad en gemeente meestal wat achter de schermen. Straks kom je als wethouder vanzelfsprekend meer in de spotlights te staan. Nu reageert Koks niet, maar dat komt omdat hij geen piepje heeft natuurlijk. Oh, het gehoorapparaat piept. Berndt, we willen je enorm bedanken voor al die inzet die je in onze gemeenteraad hebt gepleegd, ook voor je collegialiteit naar velen en ook naar mij toe. We wensen je in je nieuwe functie straks – nu alvast – heel veel succes. Heel veel dank! Uiteraard een cadeau, maar ik geef eerst nog het woord, voordat jij aan het woord komt, aan de fractievoorzitter van D66.
03:39:32
De heer Rustebiel: Ja, dank u wel, Voorzitter. Geen uitvoerige speech, zoals bij het vertrek
van collega Paulusma onlangs, want we zien natuurlijk Berndt – gelukkig – vanaf volgende week nog steeds in deze zaal, maar dan in een andere rol. Het is me wel wat met die fractie van D66, sinds ik fractievoorzitter ben. Wieke, Paul, Berndt, allemaal stappen ze opzij om wat anders te gaan doen. Het zijn ook precies drie mensen die voor mij wel heel belangrijk
112
geweest zijn. Ik heb de vorige keer gezegd dat ik mij in de fractie van 2014-2018 enorm op heb kunnen trekken aan de energie van Wieke, maar het is Paul geweest, die heeft tegen mij heeft gezegd, moet jij je niet eens overwegen te kandideren voor de gemeenteraad?
Vervolgens ging ik vol twijfel bij Berndt op de koffie, of dat nu wel een goed idee was. Dat is nu typisch Berndt. Berndt is diegene bij wie je op de koffie gaat en met wie je een open gesprek kunt voeren, bij wie je advies in kunt winnen en die jou ook onbevooroordeeld van advies voorziet. Dat heeft Berndt niet alleen bij mij gedaan, dat doet Berndt al vanaf 2008 in onze partij. Ook nu voert hij weer gesprekken met mensen die zich in willen zetten voor onze partij, in de gemeenteraad, vanaf de volgende raadsperiode. Die dienstbaarheid is heel groot geweest en in die zin hebben wij vertrouwen in jouw competentie, als nieuwe
wethouder Berndt, maar wij gunnen het jou ook enorm, want jouw inzet voor de partij is enorm geweest. Vanaf 2008 hier in dit huis aanwezig, ik denk dat de burgemeester er genoeg woorden aan heeft gegeven. Wij hebben heel veel vertrouwen in jou. We willen jou heel erg bedanken voor de enorme inzet die je hebt gedaan voor onze partij. We zullen daar natuurlijk in een wat kleiner comité nog uitvoerig bij stil gaan staan, maar voor nu hartelijk dank en alvast veel succes in je nieuwe rol.
03:41:13
De heer Benjamins: Dank je wel, Tom. 03:41:16
Voorzitter: Het cadeau krijg je zo, maar omdat je daar nu toch eenmaal staat, kun je net zo
goed ook even een paar woorden spreken.
03:41:26
De heer Benjamins: Zal ik dat dan maar even doen? 03:41:27
Voorzitter: Ja, doe maar. 03:41:29
De heer Benjamins: Ja, het is een bijzondere dag vandaag. Ik kreeg vandaag namelijk het
prachtige nieuws dat mijn dochter alsnog over mag naar 3 vwo, na een ingewikkeld en bewogen schooljaar. Er is vandaag door een aantal partijen al aan gerefereerd, dat dit een heel lastige jaar is geweest voor heel veel mensen. Zij heeft zich dus uiteindelijk moedig en tijdig weten te herstellen. Een super trotse vader dus hier, die in de afgelopen jaren weleens net iets minder vaak thuis was dan gewild of gewenst. Sorry alvast voor de komende tijd aan het thuisfront. Het is een bijzondere dag met tenslotte nu een wat merkwaardig afscheid, daar werd door de burgemeester al even wat over gezegd. Het afscheid van de
gemeenteraad van Groningen voelt namelijk zo voor mij, want ja, ik heb het voorrecht om weliswaar voor de laatste keer als raadslid bij een raadsvergadering aanwezig te zijn
geweest, maar ik mag, indien het uw raad behaagd, ook nog eens terugkeren volgende week als wethouder. In die hoedanigheid krijg ik dan waarschijnlijk nog steeds veel mee van uw vergaderorde, van de procedures, van het gedoe achter de schermen en van het
haantjesgedrag van sommigen van u, die ik niet zal aankijken. Echt een afscheid? Nee, zo voelt het dan toch net niet helemaal, maar daarover wil ik het met u vanavond niet hebben. Ik wil het met u hebben over de reflecties die ik de afgelopen weken deed over mijn eigen raadsperiode, want dat waren er nogal wat. Ik zal u echter tijd besparen – want het is al laat
113
– en er slechts één ding uitlichten, want als er iets is dat ik meeneem, dan is het de rode draad van de ontmoeting. Ontmoeting is namelijk, wat mij betreft, onlosmakelijk verbonden aan ... Nee, het is zelfs een randvoorwaarde voor het raadslidmaatschap. Dat geldt voor het hele brede begrip van het woord, want ontmoeten doe je in de wijk, doe je op straat, doe je in het café en dat doe je ook in het stadhuis. Als er iets is wat we allemaal zo vreselijk hebben gemist in de afgelopen periode, dan is het wel die fysieke ontmoeting. Jazeker, we hebben geëxperimenteerd met digitale en hybride vormen en ik moet zeggen, voor veel overlegsituaties is dat inderdaad best een hele goede en efficiënte oplossing. Waar het echter geen oplossing voor is, is bijvoorbeeld voor werkbezoeken en bovenal is het geen oplossing voor de spontane ontmoeting, of dat nu op straat, op het terras of in de wandelgangen is. Je ziet dat we als raad steeds vaker weer fysiek willen vergaderen. De sessies aan de Radesingel en Topweer puilen inmiddels weer uit. Dat is ook goed, want de onderlinge sfeer begon er echt onder te lijden. Dat is funest voor een gemeenteraad die erom bekendstaat hard te zijn op de inhoud, maar zacht op de mens en de relatie. We willen elkaar weer spontaan tegenkomen en het hebben over politiek, niemendalletjes en over en met elkaar in gesprek. Die onderlinge verbinding met u allen, dát is de warme herinnering die ik met mij meedraag en zal blijven koesteren. Of het nu gaat om de vele avonden op het terras of binnen in cafés, werkbezoeken bij de brandweer, bij de politie of de prachtige uitjes naar Rotterdam, Hamburg en Bremen, ze hebben de verhoudingen allemaal stuk voor stuk verbeterd en versterkt. Voorzitter, mijn ultieme wens voor de gemeenteraad van Groningen is dan ook weer veel meer formele, maar bovenal veel meer informele ontmoeting.
Voorzitter, dan tenslotte wil ik uiteraard iedereen heel hartelijk bedanken voor de fijne samenwerking in de achterliggende jaren. Echter, vanaf deze plek, op dit moment, mede vanuit mijn voormalige rol als plaatsvervangend voorzitter van de raad, wil ik vooral een heel groot woord van dank uitspreken aan de griffie voor de tomeloze inzet en waardevolle begeleiding die ik al die jaren heb mogen ervaren en voor de flexibiliteit die eenieder heeft getoond. In de persoon van Josine wil ik dan de hele griffie daarmee symbolisch bedanken. Dank je wel en dank jullie wel.