Politieke partijen zijn belangrijk voor het functioneren van het Nederlandse politieke bestel, maar zij hebben ook een eigenbe lang. Over beide betekenissen van dit begrip ‘belang' gaat deze bundel. Vooraanstaande historici, politicologen en juristen gaan in op verschillende aspecten van de rol die partijen in de Neder landse samenleving vervullen en hebben vervuld.
Welke ideeën hebben partijen in het verleden aangedragen om de samenleving vorm te geven? Hoe groot is hun invloed op het bui tenlandse en het defensiebeleid van de regering? En hoe ver mag de bemoeienis gaan van de partijorganisatie met de volksverte genwoordigers in het parlement? De bijdragen in Het belang van politieke partijen bevatten op deze vragen vanzelfsprekend niet al tijd gelijkluidende antwoorden. De verschillende manieren waar op partijen functioneren blijven onderwerp van een permanente discussie. Het kritisch volgen van het doen en laten van politieke partijen, ook vanuit de wetenschap, is daarom een noodzakelijke voorwaarde voor het goed functioneren van de parlementaire de mocratie in Nederland.
