LE CIMETIÈRE DE VIEUXVILLE
L'exploitation systématique de la nécropole a été poursuivie, cette année, sur Ie « pré communal » qui se révèle largement occupé par les vestiges de !'ancien champ de repos. Cette troisième campagne de fouilles, effectuée de juin à
septembre, a permis d'étendre les recherches sur un secteur qui n'avait pas été atteint par les pillages de 1979. Le plan des fouilles compte actuellement cent vingt-huit sépultures qui se répartissent sur une aire de quelque vingt-vingt-huit ares.
Certaines dispositions de l'organisation du cimetière de Vieuxville peuvent déjà être définies. Les tombes apparaissent distribuées par groupements. Ceux-ci sont principalement déterminés par l'orientation des inhumations, légèrement diversifiée dans Ie cadre d'une ordonnance générale axée nord-sud, avec chevet sis vers Ie septentrion. En outre, des structures particularisées des fosses caractérisent chacun des ensembles.
Un groupe, localisé au secteur septentrional de l'aire prêsentement explorée, est constitué de sépultures qui ont été identiquement installées suivant un axe nord-nord-ouest à sud-sud-est. Les fosses sont toutes très peu enfouies dans la couche humique du sous-sol. Dans eet ensemble, les tombes les plus anciennes sont en outre apparentées par un format particulièrement réduit.
A l'ouest de eet ensemble, une petite concentration de sépultures souscrit à une direction d'inhumation généralisée du nord-ouest au sud-est. Des espaces vides isotent ce groupement sur tout son pourtour. Les fosses sont caractérisées par de vastes dimensions. Elles ont été taillées avec soin dans une roche calcaire, dure et très compacte ou elles sont profondément installées.
Un groupe fort important s'étend sur la zone méridionale du secteur fouillé. Les sépultures y accusent moins de régularité dans leur disposition maïs il faut toutefois considérer la présence dominante de fosses très exactement ax'6es nord-sud. Ces dernières sont, pour la plu part, également assez vastes. Elles apparaissent sises dans une couche limoneuse qui assure une excellente resthution des taches colorées provenant des cercueils entièrement consumés. Deux sépultures à fosses accolées ont été découvertes dans ce secteur. La tombe 119 réunissait trois inhumations juxtaposées et la tombe 111 en comptait deux (fig. 38). Cette dernière témoignait d'une élaboration spécialement soignée. Elle avait en outre été initiale-ment entourée de quatre poteaux de bois, dressés aux angles extérieurs de son périmètre. De semblables dispositifs de sépultures sont bien connus dans Ie cimetière mérovingien de Hamoir.
Une cinquantaine de tombes intactes sont jusqu'ici explorées à Vieuxville. Elles permettent de définir les grandes lignes du développement du cimetière. L'extension de ce dernier s'opère principalement du nord vers Ie sud.
Les tombes les plus anciennes sont présentement reconnues dans Ie groupe septentrional. Cette zone s'avère particulièrement endommagée par les pillages récents. Pour la majorité de ces sépultures, une datation générale est à situer dans
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Fig. 38. Sépultures à fosses accolées.
Ja seconde moitié du ve siècle et Je début du v{. Les fouilles d'une demi-douzaine de tombes intactes fournissent cependant quelques repères chronologiques précisés dans Ie cadre de cette période. Dans cette série, la tombe 14 a fourni un remar-quabie mobilier funéraire, a vee épée. A vee son inhumation attribuée au second quart du ve siècle, la riche « tombe du Guerrier de Vieuxville » s'intègre bien dans ce groupement. Elle se situe d'ailleurs à Ja périphérie septentrionale de ce dernier, dans un secteur non encore exploré et qui se révèle susceptible de reeeter d'autres tombes contemporaines du début du ve siècle, peut-être même aussi antérieures à
cette époque.
L'occupation du Vle siècle est particulièrement bien représentée. Les inhuma-tions sont souvent accompagnées de mobiliers funéraires de belle qualité. les tombes masculines restent fort nombreuses et fournissent une documentation très intéressante. Les dotations d'armes y sont diversement composées cependant qu'un rituel funéraire également varié a présidé au dépöt des ob jets. Ces modalités déterminent l'existence de petits groupements d'inhumations militaires, qui pourraient être significatifs d'un peuplement hétérogène de la communauté de
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Vieuxville. Cinq nouvelles tombes à épée ont été découvertes. les tombes féminines sont peu nombreuses et, pour la plupart, très modestement dotées.
Au nombre des trouvailles remarquables exhumées dans Ie groupe des tombes nord-sud du Vle siècle, figurent deux oboles en or. La monnaie recueillie dans la tombe 77 est remarquablement conservée (fig. 39). Sa position isolée dans la sépulture, à l'exclusion de tout autre dépöt d'objet, est notoire. L'autre monnaie, recueillie dans la tombe 81., est de beaucoup moins belle facture. Elle porte égale-ment un buste diadémé- avec légende abîmée- et une victoire. Elle accompa-gnait une inhumation féminine de belle qualité mais la sépulture avait été ancienoe-ment violée.
Fig. 39. Monnaie à !'effigie de Justinien (527-565). Ech. 4/1.
Une belle série de neuf récipients de verre a encore été récoltée cette année (fig. 40). Sept d'entre eux proviennent de dotations masculines d'importance diverse. La qualité technique de cette production est généralement remarquable. Tous les verres sont d'une excessive minceur. Leur coloration, taujours très pàle, varie du vert-jaunàtre au vert-bleuté. Ces vases s'inscrivent dans des contextes fermés et bien datés, sauf la coupe ornée d'un motif de quatre-feuilles.
Quelques tombes du vne siècle ont été identifiées dans Ie groupe méridional. Les inhumations 121 et 128 étaient accompagnées d'élements de ceinturon à décoration damasquinée de style animalier. Ces sépultures se localisent à la périphérie sud du secteur exploré cette année et, avec deux autres, elles présentent l'orientation traditionnelle des tombes mérovingiennes dont Ie défunt est installé face au levant. Les fouilles prochaines détermineront si l'occupation tardive du cimetière de Vieuxville a entraîné un changement de son orientation funéraire.
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